Inspiratie voor jouw 10-daagse rondreis door Egypte

Dag 1 Piramides, farao's en bazaars: kennismaken met chaotisch Caïro

Ochtend: Welkom in Caïro! Zet je bagage in je hotel, pak een sterke Egyptische koffie en ga meteen richting Gizeh, aan de rand van de stad. Daar staan de Piramides van Gizeh, het enige overgebleven wereldwonder van de oudheid. Ben je er vroeg, dan ontloop je de grootste drukte en de felle middaghitte. Wil je de piramides vanuit een ander perspectief zien, boek dan een kamelentocht bij de piramides door de woestijn naar de panoramaplek, waar je alle negen piramides op één foto krijgt. Liever te voet? Loop dan rustig over het plateau en kruip voor een klein extra bedrag de smalle gang in van de Piramide van Cheops. Sluit af bij de Sfinx, die al ruim 4500 jaar de wacht houdt.
Middag: Na een lunch met koshari, het goedkope en vullende nationale gerecht van linzen, pasta, rijst en tomatensaus, wacht er nog meer oudheid. Vlak bij de piramides ligt het gloednieuwe Grand Egyptian Museum, een gigantisch complex waar je onder andere de complete schat van Toetanchamon kunt bekijken. Met een rondleiding door het Grand Egyptian Museum haal je er het meeste uit, want een gids vertelt de verhalen achter de beelden en sarcofagen. Heb je meer zin in sfeer dan in vitrines, dan kun je ook het klassieke Egyptisch Museum aan het Tahrirplein bezoeken. Het is een beetje stoffig en chaotisch, maar juist dat maakt het charmant.
Avond: Als de zon ondergaat, komt Caïro pas echt tot leven. Duik de smalle steegjes in van de Khan el-Khalili, de eeuwenoude bazaar waar je kunt onderhandelen over lampen, kruiden en sjaals. Drink daarna muntthee of rook een waterpijp in het legendarische Café El Fishawy. Liever op het water? Een dinercruise op de Nijl met buikdanseressen en een draaiende derwisj is toeristisch, maar wel een leuke kennismaking. Je kunt ook kiezen voor de Sound and Light Show bij de piramides, waar de monumenten in het donker worden verlicht. Nog energie over? In de wijk Zamalek vind je rooftopbars en clubs waar de jonge Caïrenen tot diep in de nacht uitgaan.

Foto: Phillip Wang op Unsplash

Je eerste dag in Egypte begint meteen met het grote werk. In Caïro, een metropool van meer dan twintig miljoen mensen, staan claxons, minaretten en marktkramen nooit stil. Toch vind je aan de rand van de stad, in Gizeh, de rust van de woestijn en het beroemdste uitzicht van het land: de Piramides van Gizeh met de Sfinx ervoor. Een kamelentocht bij de piramides geeft je het klassieke plaatje, terwijl het Grand Egyptian Museum je laat zien hoe rijk de cultuur van de farao's was. Wie liever met uitleg rondloopt, kiest voor een rondleiding door het Grand Egyptian Museum. Als het donker wordt, ruil je de oudheid in voor het levendige stadsleven in de Khan el-Khalili of op een dinercruise op de Nijl. Tip: neem altijd kleingeld mee voor fooien, draag goede schoenen en drink genoeg water, want het zand en de zon zijn intenser dan je denkt. Zo begin je je avontuur van tien dagen goed voorbereid.

Dag 2 Oudste piramides, koptische kerken en de sfeervolle islamitische binnenstad

Ochtend: Vandaag reis je nog verder terug in de tijd dan gisteren. Ongeveer een uur ten zuiden van Caïro ligt Sakkara, de oude begraafplaats van de hoofdstad Memphis. Hier staat de Trappiramide van Djoser, met zo'n 4700 jaar de oudste stenen piramide ter wereld en het prototype van alles wat je gisteren in Gizeh zag. Duik ook een van de grafkamers in, waar de muurschilderingen nog verrassend kleurrijk zijn. Het makkelijkst combineer je alles met een dagtocht naar Sakkara, Memphis en Dahshur, inclusief vervoer en gids. Ga je liever op eigen houtje, regel dan een chauffeur voor de dag en rijd door naar Dahshur. Daar vind je de Knikpiramide en de Rode Piramide, waar je zonder massa's toeristen naar binnen kunt klimmen. Onderweg kun je stoppen in het openluchtmuseum van Memphis, waar een liggend kolossaal beeld van Ramses II ligt.
Middag: Terug in de stad ruil je de farao's in voor kerken, moskeeën en eeuwenoude straatjes. In Koptisch Caïro loop je door smalle steegjes naar de Hangende Kerk, gebouwd boven een Romeinse poort, en de Ben Ezra-synagoge. Het Koptisch Museum laat zien hoe het christendom zich hier vroeg ontwikkelde. Wil je de verhalen erachter horen, boek dan een rondleiding door Koptisch en Islamitisch Caïro. Een andere optie is meteen doorrijden naar de Citadel van Saladin, een middeleeuws fort op een heuvel. Daarbovenop staat de Moskee van Mohammed Ali, ook wel de Albasten Moskee genoemd, met een geweldig uitzicht over de stad. Bij helder weer zie je zelfs de piramides aan de horizon liggen.
Avond: Als de hitte afneemt, is Al-Azhar Park de plek om de zonsondergang te zien, met de minaretten van het oude centrum op de achtergrond. Loop daarna naar de Al-Muizzstraat, een van de oudste straten van de islamitische wereld, die 's avonds sfeervol wordt verlicht. Klim bij de stadspoort Bab Zuweila omhoog voor een uitzicht over de daken. Op een aantal avonden per week kun je in de Wikala al-Ghouri een traditionele soefi-dansvoorstelling bijwonen, waarbij dansers minutenlang ronddraaien in kleurrijke rokken. Ben je vooral benieuwd naar het eten, ga dan mee met een streetfoodtour door Caïro en proef falafel van tuinbonen, ful medames en zoete basbousa. Wil je daarna nog uit, dan zitten de bars in Downtown Caïro en Zamalek tot laat vol.

Foto: Martijn Vonk op Unsplash

Op je tweede dag ontdek je hoe gelaagd de geschiedenis van Egypte is. De ochtend staat in het teken van de allereerste piramides: in Sakkara zie je met de Trappiramide van Djoser waar het allemaal begon, en in Dahshur staan de Knikpiramide en de Rode Piramide, de proefprojecten van de bouwmeesters van de farao's. Met een dagtocht naar Sakkara, Memphis en Dahshur hoef je je nergens zorgen over te maken. 's Middags laat Caïro een heel andere kant zien, met christelijke kerken in Koptisch Caïro en het machtige silhouet van de Citadel van Saladin. Een rondleiding door Koptisch en Islamitisch Caïro helpt je de eeuwen aan elkaar te knopen. De avond breng je door tussen moskeeën en marktkraampjes in de oude stad, of je eet je door het lokale aanbod heen tijdens een streetfoodtour door Caïro. Praktische tip: draag in kerken en moskeeën kleding die schouders en knieën bedekt en neem een sjaal mee. Gebruik deze avond ook om je trein of vlucht naar het zuiden te regelen, want morgen ligt de rest van Egypte op je te wachten.

Dag 3 Naar Luxor: kolossale tempels en zonsondergang op de Nijl

Ochtend: Zet je wekker vroeg, want vandaag verruil je de drukte van Caïro voor het zuiden. Met een binnenlandse vlucht ben je in ongeveer een uur in Luxor, het vroegere Thebe en volgens velen het grootste openluchtmuseum ter wereld. Neem je liever de trein, reken dan op een rit van negen tot tien uur en vertrek de avond ervoor, zodat je hier toch op tijd bent. Check in bij je hotel en ga direct naar de Karnaktempel, een enorm tempelcomplex waar ruim tweeduizend jaar aan is gebouwd. Het hoogtepunt is de Grote Zuilenhal, met 134 gigantische zuilen vol hiërogliefen waartussen je je echt nietig voelt. Met een rondleiding door de Karnaktempel begrijp je welke farao wat heeft toegevoegd en waarom. Ga je liever zelf op pad, dan kun je in je eigen tempo rondlopen tot je bij het heilige meer komt, waar je rond de grote stenen scarabee volgens de lokale traditie een paar rondjes loopt voor geluk.
Middag: Rond het middaguur kan het in Luxor flink heet worden, dus zoek de schaduw op. Neem een lange lunch met een mezze van hummus, baba ghanoush en vers brood, en duik daarna een paar uur het zwembad van je hotel in. Wil je toch meer zien, dan is het Luxor Museum een aanrader: klein, overzichtelijk en goed gekoeld, met prachtige beelden die in de tempels zijn gevonden. Vlakbij ligt het Mummificatiemuseum, waar je ontdekt hoe de oude Egyptenaren hun doden, en zelfs hun katten en krokodillen, voor de eeuwigheid prepareerden. Later op de middag stap je aan boord van een traditioneel zeilbootje voor een feloekatocht op de Nijl bij zonsondergang. Je kunt onderweg aanleggen bij Banana Island, een groen eilandje vol bananenplantages, of gewoon achterover leunen terwijl de zon achter de bergen van de westoever zakt.
Avond: Als het donker wordt, is de Luxortempel op zijn mooist. De verlichte zuilen en kolossale beelden van Ramses II midden in de stad zijn een onvergetelijk gezicht. Vanaf hier loop je over de Sfinxenlaan, een bijna drie kilometer lange processieweg die de tempel met Karnak verbindt en pas sinds kort weer volledig toegankelijk is. Liever iets meer spektakel? Bij de Sound and Light Show in de Karnaktempel wandel je door het verlichte complex terwijl de geschiedenis van Thebe wordt verteld. Daarna kun je struinen door de Souk van Luxor voor specerijen en souvenirs, of een ritje maken met een paardenkoets langs de Corniche. Het nachtleven is hier een stuk rustiger dan in Caïro, maar op de rooftopbars van verschillende hotels drink je een koud biertje met uitzicht op de Nijl. Eet ook eens bij een lokaal restaurant met een dakterras, waar je gevulde duif of een stoofpot uit de tajine kunt proberen.

Foto: Sandip Roy op Unsplash

Op dag drie ruil je de hoofdstad in voor Luxor, de stad waar het oude Egypte op zijn indrukwekkendst is. Dankzij een korte vlucht vanuit Caïro verlies je weinig tijd en sta je al in de ochtend tussen de zuilen van de Karnaktempel. Een rondleiding door de Karnaktempel helpt je om wijs te worden uit dit doolhof van tempels, obelisken en beelden. 's Middags neem je het rustiger aan met een museum of het hotelzwembad, voordat je met een feloekatocht op de Nijl bij zonsondergang het klassieke Nijlgevoel ervaart. De avond staat in het teken van de verlichte Luxortempel en de Sfinxenlaan, of van de Sound and Light Show in de Karnaktempel. Luxor ligt aan twee oevers: de oostoever is de stad van de levenden, met tempels en markten, en de westoever is de stad van de doden, met de beroemde koningsgraven. Die bewaar je voor morgen. Tip: boek vanavond alvast een ballonvaart als je de westoever morgen vanuit de lucht wilt zien, want de beste plekken zijn snel weg. Onderhandel ook altijd vooraf over de prijs van een koets of feloeka.

Dag 4 Westoever van Luxor: ballonvaart, koningsgraven en tempels in de woestijn

Ochtend: Vandaag steek je de Nijl over naar de westoever, de stad van de doden. Wil je de dag echt bijzonder beginnen, stap dan nog voor zonsopkomst in de mand van een ballonvaart boven Luxor bij zonsopkomst. Terwijl de zon boven de rivier opkomt, zweef je over suikerrietvelden, dorpjes en tempelruïnes, met tientallen andere ballonnen om je heen. Blijf je liever met beide benen op de grond, ga dan zo vroeg mogelijk naar de Vallei der Koningen, voordat de touringcars arriveren. In deze kale, rotsachtige vallei werden ruim zestig farao's begraven in diep uitgehakte graven met kleurrijke muurschilderingen. Je standaardticket geeft toegang tot drie graven naar keuze. Voor de graven van Toetanchamon, Seti I en Ramses VI betaal je apart, maar vooral die laatste twee zijn de moeite meer dan waard. Met een dagtocht over de westoever van Luxor regel je in één keer vervoer, gids en tickets, en hoor je bij elk graf het verhaal van de koning die er lag.
Middag: Rijd daarna door naar Deir el-Bahari, waar de Tempel van Hatshepsut in drie terrassen tegen een steile rotswand is gebouwd. Hatshepsut was een van de weinige vrouwelijke farao's en liet zich op beelden zelfs met een baard afbeelden. Hou je van minder drukte, dan is Medinet Habu een echte verborgen parel: de dodentempel van Ramses III heeft reliëfs waarop de oorspronkelijke kleuren nog opvallend goed bewaard zijn. Ben je fan van de oude dichtkunst, kijk dan ook even bij het Ramesseum, waar de omgevallen kolos van Ramses II ligt die de Engelse dichter Shelley inspireerde tot zijn gedicht Ozymandias. Een andere optie is het arbeidersdorp Deir el-Medina, waar de bouwers van de koningsgraven woonden en hun eigen kleine, prachtig beschilderde graven maakten. Sluit af met een fotostop bij de Kolossen van Memnon, twee enorme zittende beelden die eenzaam tussen de velden staan. Wie actief wil zijn, verkent de westoever op een fietstocht over de westoever van Luxor langs irrigatiekanalen en lemen huizen.
Avond: Voor de zonsondergang kun je op de westoever blijven en een paardrijtocht bij zonsondergang op de westoever maken, langs akkers en dorpjes met de rotsen van de Thebaanse bergen in een warme gloed. Rustiger aan doen kan ook: zoek een dakterras van een van de kleine guesthouses en restaurants aan de westkant, bestel een verse muntthee en kijk hoe de Nijl van kleur verandert. Steek daarna over met de lokale veerboot, een ritje van een paar minuten dat je slechts een handjevol ponden kost en waar je tussen de bewoners zit. Zin om zelf de Egyptische keuken te leren kennen? Bij een kookworkshop bij een lokale familie in Luxor maak je onder begeleiding gerechten als molokhia en gevulde groenten, die je daarna samen opeet. Het nachtleven blijft rustig, maar in de hotelbars aan de Corniche van Luxor kun je prima een drankje doen. Ga niet te laat naar bed, want morgen reis je verder naar het zuiden.

Foto: Filip Crantz op Unsplash

Dag vier staat volledig in het teken van de westoever van Luxor, waar de farao's hun laatste rustplaats vonden. Begin met een ballonvaart boven Luxor bij zonsopkomst voor een onvergetelijk uitzicht, of ga direct naar de Vallei der Koningen om de beroemde graven te zien voordat het druk en warm wordt. Daarna wacht de terrasvormige Tempel van Hatshepsut, en wie de massa wil ontlopen, wordt blij van het kleurrijke Medinet Habu. Een dagtocht over de westoever van Luxor is handig als je alles in één keer wilt zien zonder zelf vervoer te regelen. De dag eindigt in de schaduw van de Kolossen van Memnon of op een dakterras met uitzicht op de Nijl. Praktische tips: het is op de westoever vaak een paar graden warmer dan in de stad, dus neem minimaal twee liter water, een hoofddeksel en zonnebrand mee. Zorg voor contant geld in Egyptische ponden voor tickets, fooien en de veerboot. Morgen trek je verder richting Aswan, met onderweg nog een paar indrukwekkende tempels, dus regel vanavond alvast je vervoer of cruise.

Dag 5 Langs de Nijl naar Aswan: Esna, Edfu en Kom Ombo

Ochtend: Vandaag zeg je Luxor gedag en trek je over land naar het zuiden. De route langs de Nijl naar Aswan is ruim tweehonderd kilometer lang en zit vol tempels, dus vertrek op tijd. De makkelijkste manier is een privétour van Luxor naar Aswan met stops in Edfu en Kom Ombo, waarbij een chauffeur en gids je onderweg overal afzetten en je bagage gewoon in de auto blijft. Je eerste stop is Esna, waar de Tempel van Khnum zo'n negen meter onder het huidige straatniveau ligt. Na een recente restauratie zijn de plafondschilderingen weer in felle blauwen, rood en goud te zien, en dat is echt een verrassing. Rijd daarna door naar Edfu voor de Tempel van Horus, de best bewaarde tempel van heel Egypte. Hier loop je door complete zalen met dak en al, en snap je ineens hoe een tempel er in zijn glorietijd uitzag. Wie budget wil besparen, kan ook de trein naar Aswan nemen en de tempels overslaan, maar dan mis je wel een van de mooiste stukken van de reis.
Middag: Na een simpele lunch in een lokaal eettentje onderweg, met gegrilde kip, rijst en salade, gaat de rit verder naar Kom Ombo. De Tempel van Kom Ombo ligt pal aan het water en is bijzonder omdat hij aan twee goden tegelijk is gewijd: de krokodillengod Sobek en de valkengod Haroeris. Alles is daarom dubbel uitgevoerd, van de ingangen tot de heiligdommen. Speur op de muren naar de afbeeldingen van medische instrumenten, die laten zien hoe ver de geneeskunde toen al was. Direct naast de tempel ligt het Krokodillenmuseum, waar tientallen gemummificeerde krokodillen in vitrines liggen, een beetje luguber maar vooral fascinerend. Heb je nog tijd en zin in een minder bekende plek, laat je chauffeur dan een omweg maken naar Gebel el-Silsila, de oude zandsteengroeve waar veel tempelstenen vandaan kwamen en waar je bijna geen andere toeristen tegenkomt.
Avond: Aan het eind van de middag rijd je Aswan binnen, en meteen merk je dat het tempo hier lager ligt. De Nijl is breder en blauwer, met granieten rotsen en eilandjes in het water en de gele duinen van de woestijn op de achtergrond. Check in en pak de zonsondergang mee op het terras van het historische Old Cataract Hotel, waar Agatha Christie aan Death on the Nile zou hebben gewerkt. Een drankje is er prijzig, maar het uitzicht is het waard. Wil je liever het water op, stap dan in een feloekatocht bij zonsondergang in Aswan langs Elephantine en het Kitchenereiland. Daarna struin je door de Souk van Aswan, die relaxter aanvoelt dan de bazaars in Caïro en vol ligt met hibiscusthee, specerijen en Nubische manden. Eet bij een Nubisch restaurant aan de Corniche of op een van de drijvende restaurants op de Nijl. Het nachtleven stelt weinig voor, maar een avond met een waterpijp aan het water is hier ook prima.

Foto: Samer Khodeir op Unsplash

Dag vijf is een reisdag, maar wel een van de mooiste van je trip. Tussen Luxor en Aswan liggen drie tempels die je absoluut moet zien, en met een privétour van Luxor naar Aswan met stops in Edfu en Kom Ombo combineer je vervoer en sightseeing in één dag. De kleurrijke plafonds van de Tempel van Khnum in Esna, de bijna volledig intacte Tempel van Horus in Edfu en de dubbele Tempel van Kom Ombo laten elk een andere kant van het oude Egypte zien. In de avond kom je aan in Aswan, de meest ontspannen stad van het land, waar je de dag afsluit met een feloekatocht bij zonsondergang in Aswan of een wandeling door de souk. Praktische tips: het wordt in het zuiden nog warmer, dus plan de tempels bij voorkeur in de ochtend en neem genoeg water mee in de auto. Spreek vooraf duidelijk met je chauffeur af hoe lang je per stop hebt. Wil je morgen naar Abu Simbel, boek dan vanavond je vervoer, want je vertrekt al midden in de nacht.

Dag 6 Vroeg op voor Abu Simbel en Nubische avonden in Aswan

Ochtend: Je wekker gaat vandaag absurd vroeg, rond half vier, want je hebt een lange rit voor de boeg. Vanuit Aswan rijd je zo'n 280 kilometer door de Nubische woestijn naar Abu Simbel, vlak bij de grens met Soedan. De makkelijkste optie is een dagtocht van Aswan naar Abu Simbel, waarbij je met een minibus wordt opgehaald en vaak een ontbijtpakket meekrijgt. Slaap de eerste uren gewoon nog wat bij, en word wakker als de zon boven het lege zandlandschap opkomt: een surrealistisch gezicht. Heb je wat meer budget en wil je je nachtrust redden, dan kun je ook een binnenlandse vlucht nemen van ongeveer drie kwartier. Eenmaal aangekomen sta je oog in oog met de Grote Tempel van Ramses II, met vier zittende beelden van de farao van zo'n twintig meter hoog die direct uit de rots zijn gehouwen. Binnen lopen de zalen tientallen meters de berg in, met reliëfs van de beroemde slag bij Kadesh. Twee keer per jaar, rond 22 februari en 22 oktober, schijnt de zon tot diep in het heiligdom en verlicht ze de beelden van de goden. Ernaast ligt de kleinere Tempel van Nefertari, die Ramses liet bouwen voor zijn favoriete vrouw, een zeldzaam eerbetoon in die tijd. Neem ook even de tijd om naar het Nassermeer te kijken, waarvan het water vroeger de tempels bijna had verzwolgen.
Middag: Na de terugrit ben je meestal rond het begin van de middag weer in Aswan, en dan heb je een pauze echt verdiend. Duik het zwembad van je hotel in of doe een middagdutje, want de hitte is hier flink. Ben je nog niet uitgekeken, dan is het Nubisch Museum een aanrader. Het is modern, goed gekoeld en vertelt het verhaal van het Nubische volk, wiens dorpen verdwenen onder het water van het Nassermeer. Je ziet ook een maquette van hoe de tempels van Abu Simbel tussen 1964 en 1968 in blokken werden gezaagd en hoger op de rots weer werden opgebouwd, een van de grootste reddingsoperaties uit de archeologie. Een andere optie is de Onvoltooide Obelisk in de oude granietgroeve. Deze enorme naald brak tijdens het uithakken en bleef liggen, waardoor je precies kunt zien hoe de oude Egyptenaren te werk gingen. Combineer het met een stop bij de Hoge Dam van Aswan, het gigantische bouwwerk dat de Nijl temde en het landschap van Nubië voorgoed veranderde.
Avond: Als de zon zakt, is de magie van het zuiden het sterkst. Een prachtige afsluiter is de Sound and Light Show in de Tempel van Philae, waarbij je per bootje naar het eiland vaart en door het verlichte tempelcomplex van de godin Isis wandelt. Morgen kun je Philae ook nog bij daglicht bekijken, dus zie dit als een sfeervolle voorproef. Wil je liever de Nubische cultuur van dichtbij ervaren, steek dan met de lokale veerpont over naar Elephantine. In de dorpjes op het eiland lopen je tussen kleurrijk beschilderde huizen, en bij een paar families kun je aanschuiven voor een zelfgekookte Nubische maaltijd met stoofpotjes, vers brood en hibiscusthee. Ook de restaurants aan de Corniche zijn een goede keuze, zeker die met een terras aan het water. Uitgaan in de zin van clubs is er in Aswan nauwelijks bij, maar op de dakterrassen van hotels en guesthouses kun je met een koud drankje naar de sterren boven de woestijn kijken. Ga op tijd slapen, want na zo'n vroege start ben je eerder moe dan je denkt.

Foto: Michael Starkie op Unsplash

Dag zes draait om een van de absolute hoogtepunten van Egypte: Abu Simbel. De vroege start en de lange rit door de woestijn vanuit Aswan zijn zwaar, maar zodra je voor de kolossale Grote Tempel van Ramses II staat, ben je dat meteen vergeten. Met een dagtocht van Aswan naar Abu Simbel hoef je zelf niets te regelen en ben je op tijd terug om de middag rustig aan te doen. Daarna kies je tussen ontspannen bij het zwembad of meer verdieping in het Nubisch Museum en bij de Onvoltooide Obelisk. 's Avonds wacht de sfeervolle Sound and Light Show in de Tempel van Philae, of een maaltijd bij een Nubische familie op Elephantine. Praktische tips: neem voor de busrit een trui of sjaal mee, want de airco staat vaak ijskoud en de woestijn is 's ochtends vroeg fris. Fotograferen in de tempels van Abu Simbel is toegestaan, maar flitsen niet. Neem voldoende water en snacks mee, want onderweg zijn er weinig stopplaatsen. Morgen heb je nog een dag in Aswan, met Philae bij daglicht en een bezoek aan een Nubisch dorp.

Dag 7 Philae, Nubische dorpen en kamelen door de duinen van Aswan

Ochtend: Na de vroege start van gisteren mag je vandaag iets langer blijven liggen, al loont het om niet te laat te vertrekken. Rijd naar de haven van Shellal, net ten zuiden van Aswan, en stap daar in een motorbootje naar het eiland Agilkia. Daar ligt de Tempel van Philae, gewijd aan de godin Isis en een van de meest romantische plekken van Egypte. Net als Abu Simbel werd dit complex in de jaren zeventig steen voor steen verplaatst om het te redden van het stijgende water. Bij daglicht zie je pas goed hoe fraai de reliëfs zijn, en vanaf het water is de Kiosk van Trajanus met zijn slanke zuilen een perfect fotomoment. Met een bezoek aan de Tempel van Philae met motorboot zijn tickets, boot en gids meteen geregeld. Heb je zin in iets minder bekends, vaar dan na Philae door naar het eiland Sehel, waar honderden oude rotsinscripties te vinden zijn, waaronder de beroemde Hongersnoodstele.
Middag: Na de lunch stap je weer op het water, dit keer richting Gharb Soheil, een Nubisch dorp op de westoever van de Nijl. Met een boottocht naar een Nubisch dorp vaar je langs granieten rotsen en kleine zandduinen naar dit kleurrijke dorp vol blauwe, gele en roze huizen met beschilderde muren. Je kunt er bij een familie thuis thee drinken, een hennatattoo laten zetten of kennismaken met de babykrokodillen die sommige bewoners als huisdier houden. Het is toeristisch, maar de gastvrijheid voelt oprecht. Liever wat actiever? Steek dan over naar de westoever tegenover de stad en beklim de trappen naar de Graven van de Edelen op de heuvel Qubbet el-Hawa. De graven zelf zijn interessant, maar het uitzicht over de Nijl, de eilanden en de woestijn is minstens zo indrukwekkend. Groene rust vind je in de Botanische Tuin van Aswan op het Kitchenereiland, waar tropische planten uit de hele wereld groeien.
Avond: Voor een spectaculaire zonsondergang ga je op pad met een kamelentocht naar het Klooster van Sint-Simeon. Je rijdt door de goudgele duinen van de westoever naar het Klooster van Sint-Simeon, een vervallen koptisch klooster uit de zevende eeuw dat als een fort boven de woestijn uitsteekt. Wie geen zin heeft in een kameel, kan de route ook lopen, al is dat in de warmte flink zwoegen. Rustiger aan doen kan ook: neem een laatste feloeka of ga zitten op een terras langs de Corniche en kijk hoe het licht over het Mausoleum van de Aga Khan op de heuvel zakt. Eet daarna in een van de Nubische restaurants in de buurt van de Souk van Aswan, waar je de laatste kans hebt om specerijen, hibiscusthee of een handgeweven sjaal te scoren. Echt nachtleven is er niet, maar een waterpijp en een koud drankje met uitzicht op de Nijl maken je laatste avond in het zuiden compleet. Pak vanavond je tas al in, want morgen vertrek je naar de kust.

Foto: Dmitrii Zhodzishskii op Unsplash

Dag zeven is je laatste volle dag in Aswan, en die staat in het teken van water, eilanden en Nubische cultuur. Je begint bij de prachtige Tempel van Philae, die je met een bezoek aan de Tempel van Philae met motorboot gemakkelijk bereikt. Daarna vaar je naar het kleurrijke dorp Gharb Soheil tijdens een boottocht naar een Nubisch dorp, of klim je naar de Graven van de Edelen voor het mooiste uitzicht van de stad. De dag sluit je af in de woestijn met een kamelentocht naar het Klooster van Sint-Simeon, gevolgd door een Nubisch diner in de buurt van de souk. Het is een dag waarop je minder monumenten afvinkt, maar juist meer van het dagelijkse leven langs de Nijl meekrijgt. Praktische tips: zwem niet zomaar in de Nijl zonder lokale begeleiding, smeer je goed in op het water, want de zon reflecteert sterk, en neem kleine biljetten mee voor fooien aan bootsmannen en gidsen. Regel ook je vervoer voor morgen: vanuit Aswan kun je per vlucht of bus naar Hurghada aan de Rode Zee, waar je de laatste dagen van je reis doorbrengt.

Dag 8 Door de woestijn naar Hurghada: eerste duik in de Rode Zee

Ochtend: Vandaag ruil je de tempels in voor zon, zee en koraal, want je reist van Aswan naar Hurghada aan de Rode Zee. Er zijn twee manieren om daar te komen. Het snelst is een binnenlandse vlucht, al moet je meestal overstappen in Caïro. Reken op een halve dag reistijd, maar je zit wel lekker in de airco. Over land duurt het langer, ongeveer zeven tot acht uur met de bus of een privétransfer. De route loopt eerst langs de Nijl terug richting Luxor en daarna dwars door de Oostelijke Woestijn. Juist dat laatste stuk maakt de rit de moeite waard: het groene Nijldal verdwijnt in een paar minuten en maakt plaats voor kale, roodbruine bergen en eindeloze vlaktes. Neem je de bus, kies dan het vroegste vertrek, zodat je nog een flink deel van de middag aan zee hebt. Zorg voor snacks, water en een goede playlist, want onderweg is weinig te beleven.
Middag: Eenmaal in Hurghada voel je meteen dat dit een ander Egypte is: korte broeken, strandbedjes en een frisse zeewind in plaats van stoffige tempels. Check in, trek je zwemkleding aan en duik de zee in. Veel hotels hebben een eigen huisrif, waar je met een snorkel al tussen papegaaivissen, koraal en soms een rog zwemt, zonder ook maar een boot te pakken. Wil je de onderwaterwereld zien zonder nat te worden, stap dan aan boord van een semi-onderzeeërtocht in Hurghada, waarbij je vanuit een glazen onderruim over de riffen vaart. Ook het Hurghada Grand Aquarium is een optie, zeker als je wilt weten welke vissen je de komende dagen gaat tegenkomen. Of je doet gewoon helemaal niks: een bedje in de schaduw, een vers fruitsapje en een boek zijn na een week vol tempels ook prima.
Avond: Als de zon zakt, kun je kiezen voor een avontuur in de woestijn met een quadtocht bij zonsondergang met bedoeïenendiner. Je scheurt over zandvlaktes richting de bergen, bezoekt een bedoeïenenkamp en eindigt bij een kampvuur met brood van de plaat, gegrild vlees en een hemel vol sterren. Liever in de stad blijven? Wandel dan over de Hurghada Marina, waar jachten liggen en je bij een van de terrassen een cocktail drinkt met uitzicht op het water. Voor authentieker eten ga je naar de oude wijk El Dahar, waar je in eenvoudige visrestaurants zelf je vis uitkiest, die daarna gegrild of gebakken op tafel komt. Loop daarna even langs de Al Mina Moskee, die 's avonds prachtig verlicht aan de haven staat. Hurghada heeft het levendigste nachtleven van je hele reis: de bars aan de Marina en langs de Sheraton Road lopen pas na tienen vol, en sommige clubs gaan door tot de vroege ochtend.

Foto: OLIVER SCHWANEBERG op Unsplash

Dag acht is de overgang van het oude Egypte naar de Rode Zee. Vanuit Aswan reis je per vliegtuig of over land naar Hurghada, waarbij de route door de Oostelijke Woestijn je een indrukwekkend beeld geeft van hoe leeg en ruig dit land buiten het Nijldal is. Na aankomst draait alles om ontspanning: snorkelen bij het huisrif van je hotel, een semi-onderzeeërtocht in Hurghada of gewoon een middag op het strand. 's Avonds kies je tussen een quadtocht bij zonsondergang met bedoeïenendiner of een avond in de stad, met verse vis in El Dahar en drankjes aan de Hurghada Marina. Praktische tips: gebruik koraalvriendelijke zonnebrand, raak het koraal nooit aan en draag waterschoenen tegen scherpe stenen en zee-egels. Hurghada is toeristischer dan de rest van Egypte, dus vergelijk prijzen voor tours voordat je boekt. Spreek bij een quadtocht af dat er een helm en een bril of sjaal tegen het stof bij zitten. Morgen ga je het water op, dus boek vanavond alvast je boottocht of duikexcursie.

Dag 9 Snorkelen, duiken en eilandhoppen in de heldere Rode Zee

Ochtend: Vandaag draait alles om de onderwaterwereld van de Rode Zee, die tot de mooiste duik- en snorkelgebieden ter wereld behoort. Het water is helder, warm en vol leven, en je hoeft er niet ver voor te varen. De populairste optie is een snorkeltrip naar de Giftun-eilanden en Orange Bay, een boottocht naar de Giftun-eilanden, een beschermd natuurgebied op ongeveer een uur varen van Hurghada. Onderweg stop je bij een paar riffen, waar je tussen koraaltuinen, kogelvissen, murenen en met wat geluk een zeeschildpad snorkelt. Wil je een stap verder gaan, boek dan een introductieduik in Hurghada. Na een korte uitleg aan boord ga je met een instructeur een paar meter diep, ook als je nog nooit hebt gedoken. Heb je al een duikbrevet, dan zijn de wrakken en steile rifwanden rond Hurghada een droom. Liever zeezoogdieren spotten? Met een dolfijnentocht naar Dolphin House vaar je naar het rif Sha'ab El Erg, waar regelmatig groepen dolfijnen rondzwemmen. Garanties zijn er niet, en de dolfijnen moeten met rust worden gelaten, maar als ze komen, vergeet je dat nooit meer.
Middag: Op de meeste boottochten krijg je aan boord een lunch met verse vis, rijst en salades, waarna de boot aanlegt bij Orange Bay. Dit spierwitte strand met turquoise water ziet eruit als een plaatje uit een reisgids, en je kunt er heerlijk zwemmen of in de schaduw liggen. Een rustiger alternatief is Mahmya, een beachclub op Giftun waar je in een hangmat ligt en het aantal bezoekers per dag beperkt is. Zin in adrenaline? Ten noorden van Hurghada ligt El Gouna, een van de beste kitesurfplekken van Egypte dankzij de constante wind en het ondiepe water. Met een kitesurfles in El Gouna sta je na een paar uur misschien al even op je board, al vergt het wel wat doorzettingsvermogen. Wie het korter en heftiger wil, kan kiezen voor parasailing in Hurghada, waarbij je hoog boven de zee hangt met een weids uitzicht over de kust en de bergen van de woestijn.
Avond: Voor je laatste avond in Egypte heb je verschillende kanten op te gaan. Combineer je de middag met kitesurfen, blijf dan in El Gouna en loop over de Abu Tig Marina, waar je eet in een van de restaurants met uitzicht op de jachten. Het stadje is opgebouwd rond lagunes en kanalen, en voelt bijna Mediterraan. In Downtown El Gouna vind je bars waar het in het weekend flink druk wordt. Liever terug naar het donker van de woestijn? Bij een sterrenkijktocht in de woestijn bij Hurghada rijd je per jeep weg van het stadslicht, kijk je door een telescoop naar planeten en sterrenstelsels en drink je bedoeïenenthee bij het kampvuur. Wil je feesten, dan gaan de clubs en bars aan de Hurghada Marina en langs de Sheraton Road door tot diep in de nacht. Doe het wel een beetje rustig aan met de cocktails, want morgen is je laatste dag en wacht er nog een reis. Gebruik de avond ook om je tas in te pakken en je souvenirs veilig op te bergen.

Foto: OLIVER SCHWANEBERG op Unsplash

Dag negen is de dag om de Rode Zee echt te leren kennen. Vanuit Hurghada vaar je met een snorkeltrip naar de Giftun-eilanden en Orange Bay naar kleurrijke riffen en spierwitte stranden, of ga je onder water met een introductieduik in Hurghada. Wie dolfijnen wil zien, zoekt ze op bij Sha'ab El Erg. 's Middags ontspan je op Orange Bay of bij Mahmya, of leer je kitesurfen in El Gouna. De avond sluit je af aan de Abu Tig Marina, onder de sterren in de woestijn of in de clubs van Hurghada. Na een week vol farao's en tempels is dit de perfecte manier om je reis te laten bezinken. Belangrijke praktische tip: na het duiken mag je minimaal 18 tot 24 uur niet vliegen, dus heb je morgen een vlucht, plan je duik dan zo vroeg mogelijk of kies voor snorkelen. Kies verder een duikschool met goede reviews en gecertificeerde instructeurs, en raak het koraal nooit aan. Neem een waterdichte tas mee voor je telefoon en geld op de boot.

Dag 10 Laatste duik, souvenirs scoren en afscheid van de Rode Zee

Ochtend: Je laatste dag in Egypte begint zonder wekker. Pak nog één keer een uitgebreid ontbijt met verse falafel, foul en een sterke muntthee, en duik daarna nog even de zee in. Een laatste snorkelrondje bij het huisrif van je hotel is de perfecte afsluiter, want je hoeft er geen boot voor te pakken en je zit nergens aan vast. Heb je gisteren gedoken en vlieg je vandaag, dan is snorkelen sowieso de veiligste keuze. Wil je de onderwaterwereld nog één keer zien zonder nat te worden, stap dan in een glasbodemboottocht in Hurghada, die meestal maar een paar uur duurt en dus prima in te plannen is. Liever helemaal tot rust komen na tien dagen reizen? Boek een Egyptisch hammam en massage in Hurghada, waarbij je wordt gescrubd, gestoomd en gemasseerd tot alle kilometers uit je benen zijn verdwenen. Vroege vogels kunnen ook op het strand de zon boven de Giftun-eilanden zien opkomen, een rustig moment voordat de rest van Hurghada wakker wordt.
Middag: Tijd voor de laatste souvenirs. Voor de echte sfeer ga je naar de Souk van El Dahar in het oude centrum van Hurghada, waar je tussen lokale bewoners struint langs kraampjes met specerijen, parfumolie, katoenen sjaals en hibiscusthee. Onderhandelen hoort erbij, dus begin laag en blijf vriendelijk. Hou je meer van vaste prijzen en airco, dan vind je in de Senzo Mall alles onder één dak, inclusief een grote supermarkt waar je goedkoop dadels, kruiden en Egyptische koffie inslaat. Heb je nog een paar uur over en zin in iets aparts, bezoek dan Sand City, een openluchtmuseum met enorme zandsculpturen van farao's, piramides en filmhelden. Ook de witte Koptische Kathedraal van Hurghada is een mooie, rustige stop. Vertrekt je vlucht pas laat, dan kun je natuurlijk ook gewoon nog een paar uur op een strandbedje liggen met een vers mangosapje. Zorg wel dat je uitcheckt op tijd en vraag of je je bagage in het hotel mag laten staan.
Avond: Hoe je avond eruitziet, hangt af van je vlucht. Vlieg je in de loop van de avond, regel dan een luchthaventransfer in Hurghada, zodat je zonder gedoe en zonder onderhandelen met taxichauffeurs op het vliegveld komt. Reken op ongeveer twintig minuten rijden vanaf het centrum, maar wees minimaal drie uur voor vertrek aanwezig, want de veiligheidscontroles in Egypte kunnen lang duren. Moet je eerst nog via Caïro, plan dan ruim voldoende overstaptijd in. Heb je pas morgen een vlucht, dan kun je je reis in stijl afsluiten. Eet een laatste keer verse vis in El Dahar of kies een restaurant met terras aan de Hurghada Marina, waar je bij zonsondergang proost op tien dagen avontuur. Wil je nog één keer de nacht in, dan gaan de bars langs de Sheraton Road en rond de Marina tot laat door. Rustiger kan ook: een waterpijp en een kop thee op een terras aan zee, terwijl je door je foto's van piramides, tempels en koraalriffen scrolt.

Foto: OLIVER SCHWANEBERG op Unsplash

Dag tien is de afsluiter van je reis door Egypte, en die mag je lekker rustig aan doen. In Hurghada heb je nog alle tijd voor een laatste duik bij het huisrif, een glasbodemboottocht in Hurghada of een ontspannende Egyptisch hammam en massage in Hurghada om de vermoeidheid van tien dagen reizen weg te werken. 's Middags scoor je de laatste souvenirs in de Souk van El Dahar of de Senzo Mall, en wie nog tijd heeft, kijkt rond bij Sand City. Daarna is het tijd om afscheid te nemen, met een luchthaventransfer in Hurghada of een laatste diner aan de Hurghada Marina. Terugkijkend heb je in tien dagen enorm veel gezien: de piramides van Gizeh, de tempels van Luxor, de Nubische cultuur van Aswan en de koraalriffen van de Rode Zee. Praktische tips: houd wat Egyptische ponden over voor fooien, de transfer en een laatste koffie op het vliegveld, want buiten Egypte wissel je ze lastig om. Vraag bij aankoop van antiek of oude voorwerpen altijd om een bewijs, want het uitvoeren van echte oudheden is verboden. Check tot slot je vluchttijden en wees ruim op tijd op het vliegveld.