Bolivia

Van glinsterende zoutvlaktes tot nevelwouden vol exotische dieren: Bolivia verrast met een ongekende variatie aan landschappen en culturen. Het land ligt ingeklemd tussen de Andes en het Amazonebekken en biedt reizigers authentieke ontmoetingen, levendige markten en oude beschavingen naast imposante natuur. De hoogteverschillen zijn groot, de kleuren intens en de tradities diepgeworteld. Wie zoekt naar afwisseling en avontuur, vindt hier een bestemming die elke dag anders aanvoelt.

De Salar de Uyuni is voor velen hét hoogtepunt van Bolivia. Deze grootste zoutvlakte ter wereld strekt zich uit als een eindeloze witte zee, waarin je oriëntatie- en dieptegevoel op een speelse manier op de proef worden gesteld. In het droge seizoen verschijnen geometrische patronen van uitgedroogd zout en is de lucht kristalhelder—perfect voor fotografie en sterrenkijken. Tijdens het regenseizoen verandert het oppervlak juist in een reusachtige spiegel en lijkt de hemel onder je voeten te liggen. Bezoek ook Isla Incahuasi, een eiland vol eeuwenoude cactussen met 360-graden vergezichten, en de treinbegraafplaats bij Uyuni, waar roestige locomotieven de spoorweggeschiedenis van het land vertellen.

La Paz, spectaculair gelegen in een kloof onder de besneeuwde top van de Illimani, is een stad die op hoogte bruist. De kleurrijke kabelbanen van Mi Teleférico zweven boven daken en markten en verbinden wijken met het naastgelegen El Alto—een attractie op zich met adembenemende uitzichten. Slenter over het Mercado de las Brujas voor traditionele kruiden en amuletten, duik het Museo de la Coca in voor context bij eeuwenoude gewoonten, of laat je verrassen door de grillige rotsformaties van de Valle de la Luna aan de stadsrand. In de avond zorgen sfeervolle eetgelegenheden voor hartverwarmende gerechten, van salteñas tot stevige quinoa-stoofpotten.

Aan de blauwe wateren van het Titicacameer, het hoogst bevaarbare meer ter wereld, liggen schilderachtige dorpjes en eeuwenoude sporen van de Inca’s. Copacabana vormt de toegangspoort tot Isla del Sol en Isla de la Luna, waar terrassen uit de Inca-tijd en heilige plekken een serene sfeer scheppen. Wandel over de ruggengraat van Isla del Sol en geniet van panoramische vergezichten over het meer en de omliggende toppen. Boottochten, zonsondergangen in gouden tinten en rustige baaien maken dit gebied tot een ideale plek om te ontspannen en cultuur en natuur in harmonie te beleven.

Sucre, de officiële hoofdstad van Bolivia, staat bekend als de “witte stad” dankzij haar witgepleisterde koloniale gebouwen en elegante patio’s. Het historische centrum is UNESCO-werelderfgoed en straalt verfijning en rust uit. Bezoek het ASUR Textielmuseum om de weeftradities van de Andes te ontdekken, proef ambachtelijke chocolade in knusse cafés en maak een uitstapje naar de zondagse markt van Tarabuco, waar kleurrijke poncho’s, hoeden en handwerk de hoofdrol spelen. Net buiten de stad vind je in het Parque Cretácico een van de grootste concentraties dinosauriërsporen ter wereld—een onverwachte blik op een prehistorisch verleden.

Op het hoogland van Potosí draagt Cerro Rico nog altijd de sporen van de zilverkoorts die eeuwenlang de wereldgeschiedenis beïnvloedde. De stad zelf, eveneens UNESCO-werelderfgoed, ademt geschiedenis met haar barokke kerken, koloniale herenhuizen en geplaveide straten. De Casa Nacional de la Moneda biedt een indrukwekkend inkijkje in muntproductie, mijnbouw en koloniale machtsverhoudingen. Potosí ligt hoog—meer dan 4.000 meter—wat de intense blauwe luchten en heldere panorama’s verklaart. De combinatie van cultuur, architectuur en geschiedenis maakt dit een bestemming met gelaagde verhalen.

Richting het noorden wacht Rurrenabaque, toegangspoort tot het Amazonegebied en het Madidi Nationaal Park. Hier veranderen droge hooglanden in uitbundig groen: een lappendeken van jungle, rivieren en lagunes vol leven. In Madidi en de nabijgelegen pampas maak je kans om kaaimannen, capibara’s, ara’s en diverse apensoorten te zien; met een beetje geluk spot je in de Yacuma-rivier zelfs roze rivierdolfijnen. Lokale, kleinschalige lodges en gidsen delen hun kennis van het woud, van geneeskrachtige planten tot het lezen van dierensporen, en geven je een intense natuurervaring.

Samaipata, verscholen in de uitlopers van de Andes ten westen van Santa Cruz, combineert archeologie met weelderige natuur. El Fuerte de Samaipata, een UNESCO-site, is een mysterieus precolumbiaans complex met uit de rots gehouwen terrassen en symbolen. In de buurt ligt het Amboró Nationaal Park, waar nevelwouden, varens van metershoog en watervallen een betoverend decor vormen voor wandeltochten. Het dorp zelf heeft een relaxte sfeer, met ambachtelijke bistro’s en uitzichtpunten over glooiende valleien. De overgangszone tussen Andes en Amazone zorgt hier voor een ongewoon rijke biodiversiteit.

Voor wie gefascineerd is door oude culturen is Tiwanaku, ten westen van La Paz, een onmisbare halte. Dit was eeuwenlang het centrum van een geavanceerde pre-Inca-beschaving die grote invloed had op de Andesregio. Op het complex bewonder je monumentale bouwwerken zoals de Kalasasaya-tempel, de Akapana-piramide en de beroemde Zonnetempel met fijnzinnige reliëfs. Het bijbehorende museum geeft context over landbouwtechnieken, astronomische kennis en beeldhouwwerken, waardoor het verleden tastbaar wordt.

Avonturiers trekken graag naar het Toro Toro Nationaal Park, een ruig gebied met diepe kloven, kristalheldere poelen en kalksteenformaties. De Cañón de Toro Toro biedt spectaculaire uitzichten, terwijl de Umajalanta-grot met zijn ondergrondse galerijen en stalactieten een spannend doolhof vormt. Uniek zijn de duizenden dinosauriërsporen die hier bewaard zijn gebleven; wandel letterlijk in de voetstappen van prehistorische reuzen. De gastvrije dorpssfeer en kleinschalige accommodaties maken het bovendien een prettige uitvalsbasis voor meerdaagse tochten.

Bolivia is het hele jaar door boeiend, met mei tot en met oktober als droog seizoen—ideaal voor bergwandelingen en heldere uitzichten—en november tot en met maart voor weelderig groen en, in Uyuni, de befaamde spiegelvlakten. De hoogte kan een rol spelen bij sommige bestemmingen; rustig acclimatiseren helpt om optimaal te genieten. Culinaire ontdekkingen wachten op elke hoek: van warme api morado in koele ochtenden tot malse lama-steak en quinoa in verrassende variaties. Waar je ook gaat, de combinatie van indrukwekkende landschappen en levendige tradities maakt Bolivia tot een reis die nog lang nazindert.