Sharm el-Sheikh

Sharm el-Sheikh betovert met turkoois water, kleurrijke koraalriffen en zonovergoten stranden aan de Rode Zee. Deze moderne badplaats op het zuidelijkste punt van de Sinaï combineert luxe resorts met een relaxte vakantiesfeer. Of je nu wilt snorkelen boven huisriffen, slenteren langs de boulevard of de woestijn en bergen intrekt: hier vind je het hele jaar door warme temperaturen, helder zicht onder water en een gastvrije sfeer.

Waarom Sharm el-Sheikh op je lijstje hoort

Waar de Sinaï de Rode Zee kust, schittert Sharm el-Sheikh met zonzekere dagen, zelden een wolk en water dat zo helder is dat het rif al vanaf de steiger lonkt. Fijn zand, kalme baaien en lange houten pieren maken de zee toegankelijk, terwijl huisriffen zorgen voor kleur en leven op slechts een paar slagen van het strand. Strandliefhebbers vinden ligbedden en beachclubs met alle comfort, gezinnen waarderen de beschutte plekken en het ondiepe water waar kinderen veilig kunnen spelen, en stellen kiezen voor rustige adults-only zones en bars waar de zon in het water zakt.

Onder het oppervlak ontvouwt zich een wereld van koraaltuinen, dramatische drop-offs en scholen tropische vissen, met zicht dat vaak tientallen meters reikt. Snorkelaars zweven boven zacht wuivende anemonen en zien papegaaivissen, roggen en soms een zeeschildpad, terwijl duikers dieper afdalen langs kleurrijke wanden en historische wrakresten. Gecertificeerde duikcentra bieden professionele begeleiding, van introductieduiken tot gevorderde cursussen, en boottochten brengen je naar iconische locaties rond de Straat van Tiran en het Ras Mohammed Nationaal Park. De warme watertemperaturen en veelal kalme zee zorgen ervoor dat zowel beginners als ervaren waterliefhebbers zonder moeite hun draai vinden.

Aan land gaat het ritme verder in luxe. Resorts met ruime kamers, swim-up zwembaden en serene spa’s creëren een gevoel van verwennerij, met veel aandacht voor service en privacy. De boulevard van Naama Bay bruist in de avond met terrassen, boetieks en lounges waar livemuziek en aromatische waterpijpen de toon zetten, terwijl SOHO Square een speels decor biedt met fonteinshows en gezinsvriendelijke eetgelegenheden. Op de Oude Markt vullen kruiden, lampen en handwerk de kramen, en de lucht geurt naar vers gegrilde vis, meze en kruidige stoofgerechten. Romantische tafels aan het water, kindermenu’s en ruime tafels voor vriendengroepen maken de keuze eenvoudig voor wie samen reist.

De omliggende natuur ligt verrassend dichtbij en is moeiteloos te verkennen. Een korte rit voert je van azuurblauwe baaien naar rozerode woestijnvlaktes en grillige granietbergen, waar je per jeep of quad door wadi’s trekt, te voet door smalle kloven slentert of op een kameel de zon ziet ondergaan achter de duinen. Wie vroeg opstaat, beklimt de Sinaïberg voor een zonsopgang boven een zee van pieken en combineert dit met een bezoek aan het eeuwenoude klooster van Sint-Catharina. Met een luchthaven aan de rand van de stad en goede verbindingen wissel je moeiteloos af tussen strand, rif en woestijn, precies in het tempo dat bij jouw reisgezelschap past.

Ligging, sfeer en korte geschiedenis

Aan de zuidpunt van het Sinaï-schiereiland ontvouwt Sharm el-Sheikh zich langs een reeks beschutte baaien met uitzicht op de Straat van Tiran. De ligging tussen roodgekleurde granietbergen en de glasheldere Rode Zee geeft de stad een spectaculair decor, met Tiran-eiland aan de horizon en het schiereiland Ras Mohammed als natuurlijke landtong in het zuidwesten. Dankzij de luwte van de baaien en de lange steigers die de koraalriffen overspannen, reikt het water tot aan de voet van de hotels zonder aan kleur of zicht te verliezen.

In het hart van de badplaats ligt Naama Bay, de klassieke boulevardbestemming waar palmen de promenade flankeren en cafés, boetieks en duikcentra elkaar afwisselen. Overdag glinstert de baai in de zon en schuifelen snorkelaars vanaf de strandclubs het water in, tegen de avond vullen terrassen en loungeplekken zich met het zachte geroezemoes van bezoekers. Alles is hier gericht op gemak en flaneren, met korte afstanden tussen strand, winkels en uitgaansplekken, terwijl de zee op vrijwel elk punt zichtbaar blijft.

Meer naar het noordoosten strekt Sharks Bay zich uit met intieme inhammen, houten jetties en uitzichtlijnen recht over de Straat van Tiran. De sfeer is hier iets rustiger en verfijnder, met resorts die hun eigen huisrif koesteren en toegang bieden tot helder, visrijk water. Iets zuidelijker, op de rotsplateaus van Hadaba, liggen hotels en appartementen tegen de klif, met het vuurtorengebied van Ras Um Sid als herkenningspunt. Snorkelsites liggen vlak voor de deur en beneden in Sharm el-Maya trekt de Oude Markt met kruiden, lantarens en een gemoedelijke avonddrukte, omlijst door het silhouet van de Al Mustafa-moskee.

Wie de kustlijn noordwaarts volgt, bereikt Nabq Bay, waar brede stranden, een frisse bries en vergezichten richting de Golf van Akaba de toon zetten. De mangrovezone van het Nabq-reservaat herinnert aan de natuurlijke rijkdom die de kust hier al eeuwenlang draagt. Vanuit een bescheiden vissersnederzetting groeide Sharm el-Sheikh uit tot een internationale vakantiebestemming, aangejaagd door de ontdekking van de uitzonderlijke riffen, de aanleg van moderne infrastructuur en de komst van hotels die zich rond de baaien aaneenrijgen. De luchthaven ligt op korte afstand van de belangrijkste wijken, die via brede wegen met elkaar verbonden zijn, waardoor je moeiteloos schakelt tussen levendige boulevards, rustige klifgebieden en wijdse stranden met uitzicht op Tiran.

Topbezienswaardigheden in en rond de stad

Langs de promenade van Naama Bay draait alles om zien en gezien worden, met een aaneenschakeling van terrassen, ijssalons en boetieks waar je op je gemak langs slentert. Overdag is het prettig om in de schaduw neer te strijken en de glinstering op het water te bekijken, terwijl de vroege ochtend ideaal is voor een hardlooprondje of een rustige strandwandeling voordat de warmte inzet. Tegen zonsondergang komt de boulevard tot leven, muziek klinkt zacht uit lounges en je schuift aan voor verse vis of een geurige mezeschotel met uitzicht op de baai.

In Sharm el-Maya biedt de Oude Markt een andere toon, rustiger en traditioneler, met metselwerk in warme tinten en gezellige pleinen die tot laat in de avond oplichten onder lantaarns. Je struint langs kramen met kruiden, dadels en handgemaakte lampen, laat een glas versgeperst suikerrietsap inschenken en onderhandelt met een glimlach over een sjaal of aardewerken schaal. De sfeer is het meest betoverend na zonsondergang als de temperatuur daalt en gezinnen en locals samenkomen, maar wie foto’s wil maken zonder drukte kan het beste vroeg in de middag gaan, wanneer de schaduwen lang en de straatjes rustig zijn.

Het Al Mustafa-moskeecomplex torent met witte koepels en slanke minaretten boven de omgeving uit en vormt een verfijnd voorbeeld van moderne islamitische architectuur. Bezoekers komen hier om de buitengevels en het sierwerk te bewonderen, te luisteren naar de oproep tot gebed die over het plein rolt en foto’s te maken van de symmetrie van de binnenplaats. Respectvolle kleding is gewenst en tijdens gebedstijden houd je afstand; de mooiste beleving krijg je tijdens het blauwe uur, wanneer de verlichting de details accentueert en de lucht nog zacht gloeit. Rondom vind je café’s en sapbars waar je even neerstrijkt tussen de locals.

Voor avondvertier is SOHO Square een speelse plek met verlichte fonteinen die op muziek dansen, omringd door restaurants, een ijsbaan en amusementszaken die gezinnen en vriendengroepen trekken. Het leukst is het na zonsondergang, wanneer de temperaturen aangenaam zijn en de lichtshows reflecteren in het water. Voor een totaal ander decor ga je naar Ras Um Sid, waar de vuurtoren op de rotsen staat en wandelpaden uitkijken over het rif en de Straat van Tiran. Neem hier in de late namiddag plaats voor panoramische uitzichten en een klassieke zonsondergang, of kom juist vroeg wanneer de zee vaak het kalmst is en je na het uitzicht meteen met masker en snorkel het water in kunt.

Ras Mohammed Nationaal Park: natuur en wereldklasse-riffen

Waar de Sinaï dramatisch de zee ontmoet, ligt een beschermd natuurgebied dat door snorkelaars en duikers wordt gekoesterd als het kroonjuweel van de Rode Zee. Steile kliffen lopen er over in azuurblauwe baaien, terwijl mangrovelagunes een verrassend groen accent geven aan het roestkleurige woestijnlandschap. Het water is uitzonderlijk helder, de visstand rijk en de koraalstructuren intact, waardoor elke tocht aanvoelt als een ontdekking, of je nu met vinnen aan het oppervlak blijft of afdaalt langs een verticale wand.

Je bereikt het park op twee manieren: per boot of over land. Vanaf de jachthavens bij Sharm vertrekken dagelijks dagtochten die je in comfortabele vaart naar de riffen brengen, vaak met meerdere snorkel- of duikstops en een eenvoudige lunch aan boord. Over land rijd je via de parkentree zuidwaarts, waar uitkijkpunten hoog op de kliffen neerkijken op de samenvloeiing van de Golf van Suez en de Golf van Akaba, en waar je bij eb langs ondiepe lagunes met mangroves kunt wandelen. Deze route geeft je tijd aan wal en de vrijheid om te pauzeren bij uitzichtplekken, terwijl een bootdag juist maximaal wateruren biedt.

Onder water behoren Shark Reef en Yolanda Reef tot de iconen. Shark Reef is een steile wand vol waaierkoralen en wolken oranjerode anthiassen, waar regelmatig scholen snappers en jacks voorbijtrekken en het zicht vaak tientallen meters reikt. Vlak ernaast ligt Yolanda Reef, beroemd om het voormalige vrachtschip waarvan delen van de lading nog altijd over de zeebodem verspreid liggen, begroeid met koraal en omringd door nieuwsgierige rifvissen. Tussen beide riffen kan de stroming een snelle, spectaculaire drift opleveren onder begeleiding van een gids, terwijl rustiger baaien in het park juist ideaal zijn voor ontspannen snorkelsessies met kans op schildpadden en grote koraalformaties dicht onder het oppervlak.

Qua timing lonen de randen van de dag. Vroege afvaarten leveren vaak rustiger stekken en vlak water op, met zacht ochtendlicht dat kleuren extra helder doet lijken, terwijl late middaguren na de grootste drukte een kalme sfeer brengen en de kliffen goud oplichten. Midden op de dag is het zonlicht onder water het felst en fotografeer je de meest verzadigde tinten, maar het kan drukker zijn bij populaire moorings. Informeer ter plekke naar de condities, kies een reputable centrum en stem je planning af op getij, wind en ervaring, zodat je de riffen ervaart op hun meest ontspannen moment.

De Straat van Tiran: Tiran-eiland en koraaltuinen

Tussen het Sinaï-schiereiland en het eiland Tiran openen zich koraaltuinen die bekendstaan om glashelder zicht en een levendige stroming die voedselrijk water aanvoert. De Straat van Tiran vormt vier langgerekte rifstructuren die als wachters in het blauw liggen, met daarachter het silhouet van Tiran en, richting Sinaï, de ruige bergketens die de horizon tekenen. Het resultaat is een onderwaterlandschap met sprankelende kleuren, zwevende scholen glasvissen en geregeld bezoek van grotere jagers zoals barracuda’s, jacks en napoleonvissen, terwijl schildpadden en adelaarsroggen sierlijk langs de randen glijden.

Jackson Reef is vaak de ster van het toneel, met een plateau aan de noordkant waar zachte en harde koralen woekeren en wolken oranjerode anthiassen het daglicht in vonken veranderen. De punt kan krachtige stroming en golfslag hebben, waardoor de omstandigheden niet altijd geschikt zijn voor elk niveau, maar op de luwere zijden zijn de kleuren en het visleven overweldigend. Langs Woodhouse Reef ervaar je een lange, gelijkmatige drift langs een steile wand met waaierkoralen, terwijl Thomas Reef beroemd is om zijn diepe canyon en daardoor vooral gevorderde duikers aantrekt. Gordon Reef voelt toegankelijker, met uitgestrekte tafelkoraalformaties, een tuintje van koraalduivels en pijlstaartroggen op het zand, plus restanten van een vuurtoren en markeringen die historie toevoegen aan de idyllische setting. Snorkelaars vinden juist aan de beschutte wind- of landzijde vaak ondiepe plateaus met felgekleurde koraalblokken en rustig water.

Een snorkelcruise naar Tiran draait om ontspannen ontdekken vanaf het oppervlak. Je vertrekt in de ochtend met een comfortabele dagboot, krijgt indien nodig een wetsuit en drijfhulpmiddel aangereikt en glijdt onder begeleiding van een gids het water in bij beschutte moorings. De stops duren lang genoeg om zonder haast over het rif te zweven, patronen in het koraal te herkennen en papegaaivissen of een schildpad te volgen. Tussen de sessies door is er tijd op het zonnedek en wordt er eenvoudig aan boord geluncht. Voor gezinnen, beginners en iedereen die vooral wil genieten van kleur en licht zonder dieper te gaan, is dit de meest ontspannen manier om Tiran te beleven.

Een duikdagtrip richt zich op gecertificeerde duikers en speelt in op de dynamiek van stroming en zicht. Onder leiding van ervaren gidsen maak je doorgaans twee duiken, soms een derde, waarbij drop-offs, plateaus en driftstukken elkaar afwisselen. Afhankelijk van wind en mooringcapaciteit kiest de kapitein voor Jackson, Woodhouse, Thomas of Gordon, en in stevige stroming kan een zodiacinzet zorgen voor een precieze afzet en snelle oppik. Operators bieden vaak nitrox en goed onderhouden huuruitrusting; je brevet, ervaring met stromingsduiken en comfort met opstijglijnen en markeerboeien bepalen welk rif het best past. Zo ontstaat een dag waarbij planning, veiligheid en spektakel hand in hand gaan en de kans op ontmoetingen met grotere vissoorten toeneemt naarmate je de randen van de plateaus volgt.

Stranden en baaien: kiezen wat bij je past

Wie aan Sharm el-Sheikh denkt, ziet vaak meteen turkoois water en lange houten steigers voor zich, maar het karakter van de kust wisselt per baai en bepaalt hoe je je stranddag beleeft. De keuze begint bij sfeer: wil je levendigheid en gemak, zoek je juist intieme hoekjes met een huisrif voor de deur, of ga je voor brede, winderige stranden met veel ruimte en zicht op de woeste bergketens van de Sinaï. Elk gebied heeft zijn eigen ritme, golfschild en toegang tot het water, en dat vertaalt zich direct naar comfort voor gezinnen, snorkelliefhebbers en rustzoekers.

Naama Bay is de klassieke strandboog met een levendige promenade en een brede strook zand waar je zonder omwegen de zee in loopt. Het ondiepe, vaak kalme water is prettig voor kinderen die willen spetteren, terwijl ligbedden, parasols en strandrestaurants voor een zorgeloze dag zorgen. In de ochtenden is het hier het rustigst en profiteer je van helder zicht, tegen de avond lonken de terrassen voor een drankje met uitzicht op de baai. Voor wie met jonge kinderen reist, zijn hotels met afgebakende zwemplaatsen en lifeguards een veilige keuze, en veel beachclubs bieden kleedruimtes, douches en handdoekservice zodat je licht bepakt op pad kunt.

Sharks Bay voelt intiemer, met kleine inhammen en een ketting van huisriffen die via lange jetties bereikbaar zijn. Je daalt via een trapje rechtstreeks in diep, glashelder water waar koraalblokken beginnen op slechts enkele meters van de steiger, ideaal voor snorkelaars die meteen kleur en vis willen zien. Informeer bij je hotel of dagclub naar de actuele wind en stroming, draag een snorkelvest als je minder ervaren bent en raak het rif niet aan; toegang is meestal exclusief voor gasten, maar met een dagpas kun je vaak toch gebruikmaken van de steiger en faciliteiten. Iets zuidelijker liggen op de kliffen van Hadaba kleinschalige stranden onderaan trappen, met uitzicht op Ras Um Sid en gemakkelijke toegang tot rustige huisriffen in de vroege ochtend wanneer de zee vaak het kalmst is.

Wie ruimte zoekt, vindt die in Nabq Bay, waar de wind de hitte tempert en het strand zich breed uitstrekt richting de Golf van Akaba. Het getij kan hier het water ver terugtrekken, waardoor ondiepe plateaus ontstaan die voor kinderen aanlokkelijk zijn om te spelen, al is zwemmen dan soms pas verder uit de kant prettig. De bries maakt Nabq aantrekkelijk voor kite- en windsurfers, terwijl loungestranden met cabana’s, schaduwdoeken en service aan je ligbed zorgen voor comfort. Veel resorts verkopen day passes waarmee je toegang krijgt tot zwembaden, privéstranden, steigers en restaurants; kies voor de ochtend als je wilt snorkelen in rustiger water, of ga later op de middag voor gouden licht, lange schaduwen en een ontspannen borrel aan zee.

Activiteiten op en rond het water

Wie het water in wil, merkt al snel dat vrijwel elke baai mogelijkheden biedt voor een dag vol actie. Snorkeltochten vertrekken ’s ochtends richting nabijgelegen huisriffen of verder naar beroemde stekken, met begeleiding die uitlegt waar de stroming loopt en hoe je veilig rond koraalblokken navigeert. Wie niet wil of kan zwemmen, kiest een tocht met glasbodemboten en kijkt comfortabel naar het rifleven zonder nat te worden. Huur ter plekke een goed passend masker met droge snorkel en verstelbare vinnen, vraag om een snorkelvest voor extra drijfvermogen en neem in koelere maanden een shorty of dun wetsuit af, zodat je langer ontspannen in het water blijft.

Wie dieper wil gaan, boekt een introductieduik onder begeleiding van een instructeur. Na een korte uitleg over ademhaling, klaren en handgebaren oefen je eerst ondiep en daal je vervolgens rustig af langs de rifwand, altijd binnen veilige dieptelimieten. Voor wie meteen de smaak te pakken heeft, zijn er meerdaagse cursussen waarmee je een internationaal brevet behaalt, inclusief theorietraining, zwembadmodules en openwaterduiken. Controleer of het centrum gecertificeerd is, lees de medische vragenlijst vooraf en geef je ervaring en eventuele aandachtspunten eerlijk door. Goed onderhouden materiaal, een passende wetsuitdikte en een zorgvuldige buddycheck maken een groot verschil, net als het respecteren van afstand tot koraal en het volgen van de briefing over stroming en opstijgroutes.

Boven water lonken activiteiten die het tempo opvoeren. Parasailen biedt een wijds uitzicht over baaien en bergen; vertrek bij voorkeur in de vroege ochtend of late middag voor rustiger lucht en prettig licht. Jetskiën gebeurt in aangewezen zones, onder begeleiding van een marshal die het verkeer in goede banen leidt. Draag altijd een reddingsvest, blijf uit de buurt van jetties en zwemgebieden en houd rekening met golven van passerende boten. Vraag bij verhuur naar borg en verzekeringsdekking, controleer de romp op krassen voordat je vertrekt en kies een korte sessie om in te komen als je weinig ervaring hebt. Bij deining of harde wind is het verstandig om je plannen te verschuiven naar een rustiger moment van de dag.

Voor windliefhebbers is Nabq Bay het natuurlijke speelveld, met een vaste bries en uitgestrekte, ondiepe zones die starten en landen vergemakkelijken. Kitesurfscholen bieden begeleid waterstarten, lesradio’s en rescueboten, terwijl windsurfscholen verschillende board- en zeilmaten klaar hebben staan om in te spelen op de dagcondities. Beginners profiteren van vlak water bij laag tij voor de eerste meters, gevorderden zoeken de rand van het ondiepe plateau voor langere rakken. Draag schoentjes tegen scherpe randen, let op het getij zodat je niet onverwacht droogvalt of juist dieper water in wordt getrokken en houd afstand tot snorkelzones en jetties. Met de juiste maat trapeze, helm en impactvest blijft het spelen met de wind veilig én comfortabel.

Woestijn en bergen: excursies in de Sinaï

Vanuit de kust rijd je in korte tijd een compleet ander landschap binnen, waar golvende zandvlaktes, rotsachtige wadi’s en grillige granietpieken elkaar afwisselen. Quad- en jeepsafari’s starten vaak bij zonsopgang of in de late namiddag om de hitte te mijden, met transfers van een kwartier tot een half uur naar de startlocatie. Na een korte instructie volg je sporen door open valleien en smalle kloven, pauzeer je bij uitzichtpunten en drink je thee in een Bedoeïenentent. Neem gesloten schoenen, een lichte sjaal of buff tegen stof, zonnebril en zonnebrand mee, plus voldoende water in een kleine rugzak; een dunne jas kan prettig zijn als de wind opsteekt of wanneer je na zonsondergang terugrijdt.

Voor veel reizigers is de zonsopgang op de Sinaïberg het hoogtepunt. Reken op ruim 200 kilometer en zo’n tweeënhalf tot drie uur rijden van Sharm el-Sheikh naar het vertrekpunt bij het Klooster van Sint-Catharina. Tours vertrekken doorgaans laat in de avond, rond 22.00–23.00 uur, zodat je tegen 01.30–02.00 uur kunt beginnen aan de klim en net voor de eerste lichtstrook op de top arriveert. De wandeling verloopt geleidelijk, met rustpunten waar je warme drank kunt krijgen; een hoofdlamp, warme laag, handschoenen in de winter en stevige wandelschoenen zijn onmisbaar. Na zonsopgang daal je af en bezoek je het klooster wanneer de poorten opengaan, vaak tussen de vroege ochtenduren, waarbij schatten zoals de iconencollectie en de brandende braamstruiktraditie de eeuwenoude sfeer benadrukken. Neem je paspoort mee voor eventuele checkpoints onderweg en houd rekening met conservatieve kledingvoorschriften op het terrein.

Wie liever door natuurkathedralen wandelt dan klimt, kiest voor de Kleurencanyon bij Nuweiba, beroemd om de gelaagde zandsteenwanden die van oker naar rozerood en paars verschuiven. De rit duurt doorgaans twee tot tweeënhalf uur, met het laatste stuk per 4x4 over zandpistes. Vertrek bij voorkeur rond 07.00–08.00 uur, zodat je de smalle passages doorkruist voordat de warmte piekt en het licht de kleuren het mooist maakt. De route vraagt soms om lichte klauterpassen; draag dus stevige schoenen met grip en neem genoeg water, een pet en een camera met lege kaart mee. Veel excursies combineren de canyon met een lunchstop in Dahab of aan zee, waardoor je aan het einde van de middag ontspannen terugkeert.

Niet ver daarvandaan ligt de Witte Canyon, waar krijtwitte rotsen een labyrint vormen en de stilte bijna tastbaar is. De tocht wordt vaak gekoppeld aan de oase van Ain Khudra, waar dadelpalmen schaduw bieden en een eenvoudige Bedoeïenenlunch wordt geserveerd. Ook hier ben je vanuit Sharm el-Sheikh al snel tweeënhalf tot drie uur onderweg, dus vroeg vertrekken blijft het devies. Een lichte trui voor de koelte in de schaduw, voldoende water en een compacte EHBO-set zijn aan te raden, net als respect voor het terrein: blijf bij je gids, let op losse stenen en houd elektronica stofvrij. Wie na terugkomst nog energie heeft, kan de dag afronden met een korte zonsondergangssafari per quad, wanneer het licht de bergen koperkleurig maakt en de lucht langzaam afkoelt.

Dagtrips aan de kust: Dahab, Blue Hole en Ras Abu Galum

Dahab voelt als een zucht van verlichting na de levendigheid van Sharm: een laid-back kustplaatsje met een slingerende boulevard langs laagbouw, cafés en boetieks waar handwerk en surfkleding naast elkaar liggen. Je wandelt er van koffietentje naar juicebar, strijkt neer op zitzakken aan zee en duikt tussendoor een winkel in voor sieraden of een linnen overhemd. Vanaf Sharm rijd je in ongeveer anderhalf uur langs een schilderachtige kustweg naar het centrum rond de Lighthouse- en Mashraba-gebieden. Deze dagtrip past bij reizigers die willen onthaasten, fotografen die spelen met zacht zijlicht en gezinnen die een vlakke promenade waarderen waar je met kinderwagen of step goed uit de voeten kunt. Boeken doe je gemakkelijk via de excursiedesk van je hotel, een betrouwbare lokale aanbieder of met een privéchauffeur met vaste ritprijs; neem wat contant geld mee voor kleinschalige winkeltjes.

Tien kilometer ten noorden van Dahab ligt de Blue Hole, een natuurlijke schacht die aan de buitenzijde grenst aan een kleurrijk rif. Snorkelaars blijven aan de rand bij de ondiepe zadelzone en volgen de buitenwand waar zachte en harde koralen afwisselen en papegaaivissen, vlindervissen en soms een schildpad passeren. De entree is rotsachtig, dus waterschoentjes zijn prettig; wie minder ervaren is, gaat met een gids het water in en draagt een snorkelvest voor extra drijfvermogen. Vroege ochtenduren bieden vaak het helderste zicht en de meeste rust, terwijl theehuizen aan de oever schaduw en een eenvoudige lunch verzorgen. Duiken bij de Blue Hole en de nabijgelegen Bells-route is voor gecertificeerde duikers met ervaring in stroming en diepte; voor snorkelaars is de aantrekkingskracht vooral het gemakkelijk toegankelijke, levendige rif langs de rand.

Verder noordelijk lonkt Ras Abu Galum, een afgelegen kuststrook waar het rif vrijwel direct aan het strand begint en de bergen als een wand uit zee rijzen. Vanaf de Blue Hole vaar je er in zo’n twintig tot dertig minuten heen met een kleine boot, of je kiest voor de iconische kameelroute langs de kust die, afhankelijk van het tempo, een tot anderhalf uur duurt. Ter plekke vind je eenvoudige Bedoeïenenkampen met lunch, schaduw en een rustige baai waar je bij kalme zee zó vanaf het strand boven koraaltuinen zweeft. Deze uitstap is ideaal voor rustzoekers en snorkelaars die ongerepte riffen waarderen, minder geschikt voor wie met heel jonge kinderen of mobiliteitsbeperkingen reist vanwege het ruwe terrein en de beperkte faciliteiten. Neem zonnebescherming, voldoende water en contant geld mee; kaartbetalingen zijn hier zelden mogelijk.

Het handigst boek je een gecombineerde dag: ’s ochtends vertrek uit Sharm, een ontspannen wandeling en lunch in Dahab, daarna snorkelen bij de Blue Hole en door naar Ras Abu Galum per boot of kameel, met terugkeer tegen zonsondergang. Kies een aanbieder die vergunningen, gids, materiaal en maaltijden duidelijk bevestigt en informeer naar de weersverwachting, want wind en golfslag bepalen het comfort op zee. Privétours geven flexibiliteit in tempo en stops, gedeelde tours zijn budgetvriendelijk en gezelliger. Neem altijd een identiteitsdocument mee voor checkpoints op de route en spreek vooraf af waar je wordt opgehaald en afgezet, zodat de dag soepel verloopt en je maximaal van de kustlijn kunt genieten.

Weer en klimaat: beste reistijd

De zuidelijke Sinaï heeft een uitgesproken woestijnklimaat met veel zon, nauwelijks neerslag en een luchtvochtigheid die meestal laag blijft. Langs de kust zorgt een bries voor wat verkoeling, terwijl de bergen landinwaarts de warmte vasthouden. Temperaturen klimmen in grote delen van het jaar vlot boven de 25 °C en het zicht onder water profiteert vaak van de droge, stabiele lucht. De zee beïnvloedt het microklimaat aan de stranden, waardoor de hitte draaglijker aanvoelt dan in het binnenland.

In de winter liggen de middagtemperaturen doorgaans rond 20–24 °C en koelt het ’s avonds merkbaar af, wat een trui of lichte jas prettig maakt op terrassen en tijdens boottochten. Het water blijft dan vaak rond 22–23 °C, waardoor snorkelen en duiken met een dun wetsuit comfortabel blijft, al kan een frisse noordenwind het aan dek wat kil maken. De lente en de herfst brengen 25–32 °C met zachte ochtenden en zeer aangename middagen; de zee warmt dan op naar circa 24–27 °C en is vaak kalm, ideaal voor tochten naar riffen verder uit de kust. In de zomer stijgt het kwik naar 34–40 °C, met zeewater dat aanvoelt als een warm bad rond 27–28 °C en lange, heldere dagen die uitnodigen tot vroeg zwemmen en laat dineren aan zee.

Wie de meest gebalanceerde omstandigheden zoekt, richt zich op maart–mei en september–november. In deze maanden is de hitte uitnodigend zonder benauwd te worden, is de zee veelal rustig in de ochtenduren en zijn zicht en stroming onder water vaak vriendelijk voor zowel beginners als gevorderden. Gezinnen en strandliefhebbers waarderen de stabiele temperaturen, terwijl duikers en snorkelaars profiteren van comfortabele watertemperaturen en minder wind op open water. In vakantiepieken kan het drukker zijn op populaire steigers, maar de spreiding van baaien maakt het eenvoudig om een rustiger plek te kiezen.

Praktisch plannen maakt het verschil. In de zomer start je excursies en woestijnritten het liefst vroeg, zodat je rond het heetste middaguur bij het zwembad of in de schaduw pauzeert en later op de dag opnieuw op pad gaat. In de winter houd je rekening met een frisse bries op zee en kies je voor laagjes, een winddicht jack en eventueel een iets dikker wetsuit als je lang in het water blijft. Controleer vooraf de lokale windverwachting voor bootdagen of kitesurfsessies in Nabq en kies bij stevige bries een beschutte baai, zodat comfort en veiligheid op het water voorop blijven staan.

Waar verblijven: wijken en accommodatietypes

Waar je in Sharm el-Sheikh verblijft, bepaalt het ritme van je vakantie. In Nabq Bay vind je veel moderne all inclusive resorts met ruime tuinen, meerdere zwembaden en een privéstrand. Het grote voordeel is de ruimte en het gevoel van rust, met vaak brede zandstroken, goede kinderfaciliteiten en dagpassen voor watersporten. De constante bries tempert de hitte en maakt het gebied aantrekkelijk voor kite- en windsurfers, al kan diezelfde wind het water soms onrustig maken. Bij laag tij trekt de zee zich hier verder terug, waardoor je voor een verfrissende duik soms tot aan de steiger loopt. Ook ligt Nabq wat verder van de drukte; voor de avondpromenade of een bezoek aan Naama Bay reken je op een rit met taxi of hotelshuttle.

Sharks Bay combineert het comfort van luxe resorts met directe toegang tot glashelder water en kleurrijke huisriffen. Lange jetties voeren over het koraal naar diep, kalmblauw water waar snorkelen vrijwel altijd spectaculair is. Dat is ideaal voor wie het rif letterlijk voor de deur wil, met duikcentra op het terrein en korte afstanden naar de jachthavens. Nadeel is dat de instap vaak via een trapje in dieper water gaat, waardoor het minder geschikt is voor peuters of wie graag geleidelijk de zee in loopt. De nabijheid van de luchthaven en uitgaansplekken als SOHO Square is een pluspunt voor wie gemak zoekt, al betekent dat soms iets meer reuring in de omgeving.

Rond Naama Bay draait het om centraliteit. Hotels liggen op loopafstand van de boulevard, strandclubs, cafés en winkels, waardoor je ’s avonds zonder vervoer kunt flaneren en elke dag een nieuw terras kunt kiezen. De sfeer is levendig en het strand is doorgaans eenvoudig toegankelijk met geleidelijke instap, prettig voor gezinnen en wie graag in ondiep water dobbert. De keerzijde is dat het drukker kan zijn, zeker in het hoogseizoen, en dat niet elk hotel een uitgebreid huisrif voor de deur heeft. Sommige accommodaties zijn wat ouder, al compenseren ze dat met scherpe prijzen en een ongeëvenaarde ligging voor wie vooral de promenade wil ervaren.

Op de klifranden van Hadaba vind je kleinschaligere hotels en appartementen met uitzicht op zee en snelle toegang tot bekende snorkelplekken zoals Ras Um Sid. De charme zit in de rust, de intieme strandplateaus en de korte afstand tot steigers waar je bij kalme ochtenden zo tussen de koraalblokken zwemt. Verwacht hier vaker trappen of hellingen naar het water en minder brede zandstranden, wat minder geschikt is voor kinderwagens of wie slecht ter been is. Daar tegenover staat dat je met een paar stappen het masker kunt opzetten en zonder boottocht kleurrijke wanden en scholen rifvissen ziet.

Bij de Oude Markt in Sharm el-Maya liggen budgetvriendelijkere opties, omringd door eetstalletjes, kruidenwinkels en een ontspannen avondscène. Je proeft hier meer van het lokale leven en betaalt vaak minder voor je kamer, met als nadeel dat directe riftoegang niet overal mogelijk is en je soms een shuttle of taxi naar een strandclub of steiger nodig hebt. Voor duikers is de nabijheid van de haven handig voor vroege afvaarten, terwijl reizigers die graag struinen over markten juist de sfeer waarderen. Kijk bij het boeken naar de ligging ten opzichte van strandtoegang, aanwezigheid van jetties, kinderfaciliteiten en eventuele dagpassen voor nabijgelegen beachclubs, zodat de wijk en het accommodatie­type aansluiten bij je plannen.

Eten, drinken en uitgaan

Van visrestaurants aan het water tot sfeervolle mezezaken en internationale keukens: in Sharm el-Sheikh draait uit eten om smaak én setting. Aan de promenade van Naama Bay schuif je aan op terrassen die uitkijken op de baai, met zacht gitaarspel of dj-sets later op de avond en de geur van gegrilde zeevis in de lucht. Wie liever een avond met shows en livemuziek wil, vindt in SOHO Square een compacte mix van restaurants, lounges en fonteinshows, ideaal om na het diner nog even rond te lopen en een ijsje of koffie te nemen.

Liefhebbers van zeevruchten kiezen hun vangst van de dag vaak uit een vitrine met ijs, waarna de kok het gegrild met citroen, in kruidige saus of in sayadiya-stijl met gekruide rijst bereidt. Meze vormen het hart van veel menu’s: romige tahina, baba ganoush, hummus, gegrilde halloumi en knapperig brood dat steeds opnieuw wordt bijgevuld. Wie afwisseling zoekt, heeft keuze uit Italiaanse trattoria’s met houtovenpizza, Aziatische fusion, steakhouses en vega-vriendelijke cafés met salades en gegrilde groentes. Reserveren is verstandig in het hoogseizoen, zeker voor tafels met direct zeezicht; vraag ter plekke naar de dagaanbiedingen, want verse vis wordt vaak per gewicht geprijsd.

Probeer naast vis ook Egyptische favorieten zoals koshari met linzen, pasta en krokante uitjes, geurige molokhia met rijst en kip, of falafel (ta’amiya) van tuinbonen als snelle lunch. Tijdens woestijnavonden staat soms bedoeïenenzarb op het menu, langzaam gegaard onder het zand en verrassend mals. Sluit af met basbousa of umm ali en bestel daarbij muntthee, sterke Arabische koffie of hibiscusthee (karkadeh); in de zomer zijn verse sappen van mango of guave verfrissend. In gelicentieerde hotels en restaurants worden lokale bieren zoals Stella en Sakara geschonken en vind je een selectie wijnen en cocktails; houd rekening met iets hogere prijzen voor geïmporteerde dranken.

Voor een avond uit met uitzicht zijn er strandlounges in Sharks Bay waar je de zon ziet wegzakken achter de jetties, en dakterrassen in Hadaba met zicht op de lichtjes langs de kust en, bij helder weer, Tiran aan de horizon. In Naama Bay wisselen shishalounges, livebands en openluchtbars elkaar af, zodat je moeiteloos van diner naar borrel verhuist. Fooi wordt gewaardeerd: staat er geen servicecharge op de rekening, dan is 10% gangbaar; staat die er wel, geef dan nog 5–10% in contanten aan de bediening. Betalen kan in veel gevallen met kaart, maar neem klein contant geld mee voor cafés, marktkramen en fooi. Smart-casual volstaat vrijwel overal; aan zee zijn luchtige lagen prettig voor de avondbries.

Praktische informatie: aankomst, vervoer, geld en veiligheid

Sharm el-Sheikh is uitstekend bereikbaar met directe of overstapvluchten naar luchthaven SSH. De paspoortcontrole verloopt doorgaans vlot en de transfertijd naar je hotel is kort: circa 10 minuten naar Sharks Bay, 15 minuten naar Naama Bay, 20 minuten naar Hadaba/Sharm el-Maya en 25–35 minuten naar Nabq Bay. Voor veel nationaliteiten zijn er twee visumopties: de gratis Sinai Only-stempel (meestal tot 15 dagen) voor een kort verblijf binnen Zuid-Sinaï, en het reguliere toeristenvisum (voa/eVisa, ca. USD 25) voor wie langer blijft of uitstapjes buiten de aangewezen zones plant. Controleer vooraf de actuele regels, je nationaliteitseisen en de geldigheid van je paspoort (bij voorkeur 6 maanden na aankomst).

Betalen doe je in Egyptische ponden (EGP). Geldautomaten vind je op de luchthaven, in winkelcentra, bij grotere hotels en in Naama Bay en SOHO Square; pin bij voorkeur bij betrouwbare banken en neem wat contant geld in kleine coupures mee voor taxi’s, markten en fooi. Kaartbetalingen worden in resorts en veel restaurants geaccepteerd, maar kleine zaken werken vaak met contant. Wisselen met euro’s of dollars kan, al is de koers in officiële wisselkantoren meestal gunstiger dan in winkels. Let bij kaartbetalingen op “dynamic currency conversion” en kies afrekenen in EGP om ongunstige wisselkoersen te vermijden.

Vervoer ter plekke is eenvoudig. Veel hotels bieden shuttles naar de boulevard of SOHO Square op vaste tijden. Taxi’s hanteren vaak zone- of ritprijzen; spreek vóór vertrek een tarief af of vraag je hotel naar gangbare bedragen per traject. Sommige stands werken met borden met vaste prijzen per zone, elders is licht onderhandelen gebruikelijk; betalen gaat vrijwel altijd contant en een kleine fooi wordt gewaardeerd. Excursiebussen halen je bij het hotel op voor snorkel-, duik- en woestijntrips; bevestig de ophaaltijd de avond ervoor en houd je telefoon aan voor last-minute updates. Draag in alle voertuigen een gordel, regel bij reizen met kinderen vooraf een kinderzitje en vraag bij late aankomsten of het hotel een betrouwbare transfer kan organiseren.

Gezondheid en zon vragen aandacht in het woestijnklimaat. De UV-index is hoog: gebruik SPF 30–50, een pet of hoed en zonnebril, en drink doorlopend water; neem voor bootdagen extra flessen en een lichte cover-up mee. Kraanwater is niet drinkbaar; kies verzegelde flessen en wees voorzichtig met ijs buiten grotere hotels. In de winter kan de wind op zee fris aanvoelen, dus laagjes en een windjack zijn handig, terwijl je in de zomer activiteiten het best vroeg start en rond het middaguur de schaduw opzoekt. Buiten het strand is bescheiden, luchtige kleding beleefd, zeker bij markten of religieuze plekken; bedekte schouders en knieën worden gewaardeerd. Een goede reisverzekering met medische dekking, repatriëring en optionele watersport/duikmodule is aan te raden; controleer dieptelimieten, dekking voor de decompressiekamer in Sharm en voorwaarden voor excursies per boot. Let aan zee op vlaggen en aanwijzingen bij jetties, zwem niet buiten afgezette zones en gebruik waar nodig een reddingsvest.

Samenvatting en laatste tips voor Sharm el-Sheikh

Sharm el-Sheikh overtuigt met een zeldzame combinatie van kleurrijke riffen, zonzekere stranden en een brede keuze aan verblijven, van intieme cliffhotels tot royale resorts. Onder water wachten koraaltuinen met glashelder zicht, aan land lonken promenades, beachclubs en woestijnexcursies die je dag moeiteloos vullen. Reizigers die vooral willen snorkelen en duiken vinden hier evenveel plezier als gezinnen die gemak en zwembaden zoeken of stellen die uit zijn op rustige momenten met zeezicht en lange avonden buiten.

De meest aangename maanden liggen in het voorjaar en najaar, met maart tot en met mei en september tot en met november als ideale vensters. Dan voelt de warmte uitnodigend, is de zee vaak kalm en liggen de watertemperaturen in een comfortabele bandbreedte. In de winter is het overdag zacht, maar koelen avonden af en kan een frisse bries op zee voor een jasje vragen. In de zomer stijgt het kwik stevig en wordt vroeg starten de slimme keuze: eerst het water op of een excursie, daarna siësta in de schaduw en later weer op pad voor diner en strandwandeling.

Wie centraliteit en flaneren wil, kiest voor Naama Bay met zijn boulevard en makkelijk toegankelijke strand. Sharks Bay past bij liefhebbers van huisriffen en gemakkelijke snorkelinstap via jetties, met duikcentra op loopafstand. Nabq Bay richt zich op rust en ruimte in grote all-in resorts, met wind die de hitte tempert en veel opties voor kiten en windsurfen. In Hadaba zit je dicht bij bekende snorkelplekken en geniet je van uitzicht vanaf de kliffen, terwijl rond de Oude Markt voordelige adressen liggen met lokale sfeer en eenvoudige toegang tot de haven voor bootdagen.

Enkele praktische stappen maken je verblijf nog beter. Leg populaire duik- en snorkeltrips tijdig vast, zeker voor iconische plekken en dagtochten naar Ras Mohammed. Plan wateractiviteiten in de vroege ochtend voor rustiger zee en helderder licht, check bij windgevoelige dagen de haven- en weersverwachtingen en vraag ter plekke naar jetties met beschutte instap. Neem contant geld in kleine coupures mee voor taxi’s en fooi, regel een reisverzekering met de juiste watersportdekking en overleg met je accommodatie over dagpassen voor strandclubs of huisriffen als je buiten je eigen hotel wilt zwemmen.

De leukste activiteiten in Sharm el-Sheikh

Aangeboden via Viator

Gratis annuleren

Piramides van Gizeh all inclusive, sfinx, lunch, kameel, piramide van Sidi 4,9 (1.650) 4 uur vanaf € 10,97 Bekijk & boek

Gratis annuleren

Volledige dagtour naar de oost- en westoever van Luxor 4,8 (1.742) 8 uur vanaf € 13,71 Bekijk & boek

Gratis annuleren

Luxe ballonvaart bij zonsopgang in Luxor met hotelovername 4,9 (1.200) 3 uur vanaf € 59,40 Bekijk & boek

Gratis annuleren

Caïro Diner Cruise in Nijlrivier Met Buikdanseres show 4,9 (839) 4 uur vanaf € 29,70 Bekijk & boek

Gratis annuleren

Dagtour naar Saqqara , Memphis en Dahsur 4,9 (641) 6 uur vanaf € 44,78 Bekijk & boek

Gratis annuleren

Privétour naar Whales Valley en Wadi El Rayan-watervallen in El Fayoum vanuit Caïro 4,7 (163) 10 uur vanaf € 91,39 Bekijk & boek