Inspiratie voor jouw 14-daagse rondreis door Canada

Dag 1 Aankomst in Vancouver: fietsen, markten en Gastown bij avond

Ochtend: Welkom in Vancouver, het startpunt van je Canadese avontuur! Vanaf het vliegveld pak je de Canada Line, die je in zo'n 25 minuten naar downtown brengt. Check in bij je hotel, laat je bagage achter en ga direct naar buiten: daglicht en beweging zijn de beste remedie tegen een jetlag. Wil je meteen actief beginnen, huur dan een fiets bij een van de verhuurders aan Denman Street en rijd over de Seawall rondom Stanley Park. Deze route van ongeveer 9 kilometer geeft je uitzicht op de bergen, de haven en de iconische Lions Gate Bridge. Ben je wat gaar van de lange vlucht, dan kun je ook rustig wandelen naar de kleurrijke totempalen bij Brockton Point. Een andere optie is de Vancouver Hop-on Hop-off Bus, waarmee je zonder veel moeite een eerste indruk krijgt van de verschillende wijken.
Middag: Neem de kleine Aquabus over False Creek naar Granville Island, waar de Granville Island Public Market een paradijs is voor foodies. Je vindt er verse oesters, gerookte zalm, lokale kazen en bakkerijen waar je makkelijk een uur rondstruint. Wil je meer achtergrond bij wat je eet, boek dan de Granville Island Market Food Tour, waarbij een lokale gids je langs de beste kraampjes leidt. Zin in natuur en een flinke dosis adrenaline? Spring dan in de gratis shuttle naar het Capilano Suspension Bridge Park, waar je over een hangbrug van 137 meter lang hoog boven een rivierkloof loopt en via de Treetops Adventure tussen eeuwenoude douglassparren wandelt. Liever iets laagdrempeligs? Bij Canada Place neemt FlyOver Canada je mee op een virtuele vlucht over het hele land, een mooie voorproef van wat de komende twee weken op je wacht.
Avond: Zak af naar Gastown, de oudste wijk van de stad, met kasseienstraatjes, oude bakstenen panden en de beroemde Steam Clock die elk kwartier stoom afblaast. Hier vind je een van de beste restaurantscenes van Vancouver: van Japanse izakaya's tot plekken die zich richten op lokale, duurzame vis uit de Pacific. Wil je de zonsondergang vanaf de beste plek zien, ga dan naar de Vancouver Lookout, een uitkijkplatform op 168 meter hoogte met een 360 graden panorama over stad, water en bergen. Een gratis alternatief is het strand van English Bay, waar locals met een blikje en een dekentje de zon in de oceaan zien zakken. Heb je nog energie over, dan is Gastown ook de plek voor een drankje: de Alibi Room staat bekend om zijn enorme selectie lokaal craft beer, terwijl je voor cocktails terechtkunt in sfeervolle bars in de omliggende straatjes. Wie echt wil uitgaan, vindt clubs en livemuziek langs Granville Street, maar houd er rekening mee dat je jetlag waarschijnlijk vroeg toeslaat.

Foto: Albert Stoynov op Unsplash

Je eerste dag in Canada begint in Vancouver, een stad die moeiteloos natuur en stedelijk leven combineert. Binnen een paar kilometer vind je oceaan, regenwoud en besneeuwde bergtoppen, waardoor het de perfecte plek is om rustig te acclimatiseren en tegelijk meteen iets van de ruige Canadese natuur te proeven. Je fietst of wandelt over de Seawall rond Stanley Park, een van de grootste stadsparken van Noord-Amerika, en ontdekt de culinaire kant van de stad op Granville Island. Voor wie direct een uitdaging zoekt, is het Capilano Suspension Bridge Park een aanrader, terwijl de Vancouver Lookout je aan het eind van de dag een spectaculair overzicht geeft van alles wat je hebt gezien. De avond breng je door in het historische Gastown, waar goede restaurants, craft beer en een relaxte sfeer samenkomen. Neem de tijd om aan de tijdzone te wennen, want de komende dagen trek je verder het binnenland in, richting de bergen en meren waar Canada zo bekend om is.

Dag 2 Sea-to-Sky Highway naar Whistler: watervallen, gondels en après

Ochtend: Haal vroeg je huurauto op in Vancouver en rijd via de Lions Gate Bridge naar de Sea-to-Sky Highway, een van de mooiste kustwegen van Canada. De route slingert langs het fjord van Howe Sound, met aan de ene kant steile rotswanden en aan de andere kant het water met eilandjes in de verte. Na ongeveer een uur rijden bereik je de Shannon Falls, een waterval van 335 meter hoog die je via een kort wandelpad vanaf de parkeerplaats bereikt. Vlak ernaast ligt de Sea to Sky Gondola, die je in tien minuten naar 885 meter hoogte brengt. Boven wacht een hangbrug, een uitkijkplatform en een reeks wandelpaden met uitzicht over het fjord en de omliggende bergtoppen. Ben je fit en wil je het zelf verdienen, dan beklim je de Stawamus Chief, een enorme granieten monoliet waar je via trappen, ladders en kettingen de eerste top bereikt. Reken op zo'n drie uur heen en terug en neem voldoende water mee.
Middag: Rijd door naar het kleine Squamish voor een snelle lunch, of houd onderweg nog een stop bij de Brandywine Falls, een waterval van 70 meter die in een basaltkloof stort, op slechts tien minuten lopen van de weg. Daarna bereik je Whistler, waar je incheckt bij je hotel in of rond het autovrije Whistler Village. In de zomer is de Peak 2 Peak Gondola een absolute must: deze kabelbaan verbindt Whistler Mountain en Blackcomb Mountain over een afstand van 4,4 kilometer en hangt op het hoogste punt 436 meter boven de vallei. Wie liever adrenaline voelt, boekt een Ziptrek Ecotours ziplinetour tussen de bergen, waarbij je met hoge snelheid over de kloof van Fitzsimmons Creek suist. Rustiger aan doen kan ook: huur een fiets en volg de Valley Trail naar Lost Lake, waar je kunt zwemmen of op een steiger even bijkomen. Ben je hier in de winter, dan ruil je de gondel natuurlijk in voor een dag skiën of snowboarden in een van de grootste skigebieden van Noord-Amerika.
Avond: Na een actieve dag zijn je spieren toe aan ontspanning, en daarvoor is het Scandinave Spa Whistler dé plek. Dit Scandinavische kuuroord ligt midden in het bos en combineert warme baden, sauna's en ijskoude dompelbaden met uitzicht op de bergen. Liever iets magisch? In de zomer kun je bij Vallea Lumina een nachtelijke wandeling maken door een verlicht bos vol projecties, muziek en verhalen. Voor het diner heeft Whistler Village een flinke keuze, van stevige burgers tot verfijnde Pacific-keuken. Daarna begint het après-gevoel, ongeacht het seizoen. Het Garibaldi Lift Company, aan de voet van de gondel, is populair voor een biertje met uitzicht op de piste, terwijl de Dubh Linn Gate een gezellige Ierse pub is met regelmatig livemuziek. Wil je echt uitgaan, dan zijn clubs als Moe Joe's en Buffalo Bills de plekken waar backpackers, seizoenswerkers en skiërs tot laat feesten.

Foto: Surinder Singh op Unsplash

Op dag twee verlaat je de stad en rijd je over de beroemde Sea-to-Sky Highway van Vancouver naar Whistler. Deze route van zo'n 120 kilometer staat bekend als een van de meest spectaculaire wegen van British Columbia, met fjorden, watervallen en granieten kliffen die je onderweg telkens weer laten stoppen. In Squamish neem je de Sea to Sky Gondola voor een eerste blik vanaf grote hoogte, of beklim je de uitdagende Stawamus Chief als je meteen je benen wilt testen. Eenmaal in Whistler ontdek je waarom dit bergdorp het hele jaar door avonturiers trekt. Met de Peak 2 Peak Gondola zweef je tussen twee bergtoppen, terwijl ziplinen, mountainbiken en zwemmen in Lost Lake andere opties zijn. De avond sluit je af in een bosspa of in een van de levendige bars van het village, waar het après-ski leven ook buiten het winterseizoen doorgaat. Een dag vol variatie, met een perfecte balans tussen actie en ontspanning.

Dag 3 Via Joffre Lakes en Duffey Lake Road naar Kamloops

Ochtend: Zet je wekker vroeg, want vandaag wacht een van de mooiste wandelingen van British Columbia. Ben je een echte natuurliefhebber, dan kun je eerst nog mee met de Whistler Black Bear Viewing Tour, waarbij je met een gids in een 4x4 de hellingen rond Whistler afspeurt naar zwarte beren die zich tegoed doen aan bessen en gras. Wil je de dag liever direct op pad, rijd dan via Pemberton, waar je een koffie haalt met uitzicht op de imposante Mount Currie, naar Joffre Lakes Provincial Park. Hier liggen drie gletsjermeren boven elkaar, elk met een bijna onwerkelijke turquoise kleur. Het onderste meer bereik je in vijf minuten, maar de echte beloning ligt bij Upper Joffre Lake, met de Matier-gletsjer pal boven het water. De tocht is zo'n 10 kilometer heen en terug met ruim 400 meter klimmen; reken op vier tot vijf uur. Let op: in het hoogseizoen heb je een gratis dagpas nodig die je vooraf online reserveert via BC Parks, en de parkeerplaats raakt al vroeg vol. Liever niet zelf plannen? Boek dan de Joffre Lakes Guided Hike, waarbij vervoer en gids geregeld zijn.
Middag: Na de wandeling volg je de Duffey Lake Road, het oostelijke deel van Highway 99 en een route die bij veel reizigers onterecht onder de radar blijft. De weg kronkelt langs het spiegelgladde Duffey Lake, waar je bij een van de pull-outs je benen kunt strekken of zelfs een frisse duik kunt nemen als je het aandurft. Gaandeweg verandert het landschap compleet: de groene regenwouden maken plaats voor droge, rotsachtige heuvels en ruige kloven. Stop zeker bij het uitkijkpunt boven Seton Lake, waar het diepblauwe water fel afsteekt tegen de kale bergen. In Lillooet, ooit het startpunt van de goldrush-route naar het noorden, kun je lunchen en het kleine museum bezoeken over de goudzoekers die hier in de 19e eeuw neerstreken. Daarna rijd je via de woestijnachtige vlaktes rond Cache Creek door naar Kamloops. Ben je op tijd, dan is een proeverij bij een van de wijngaarden van de Kamloops Wine Tour een mooie manier om de lange rit af te sluiten; de wijnhuizen liggen spectaculair langs de Thompson River.
Avond: Kamloops is geen bruisende metropool, maar juist daardoor een prima plek om na een lange dag tot rust te komen. Check in bij je hotel en loop daarna naar Riverside Park, waar de North en South Thompson River samenvloeien. Bij zonsondergang kleuren de kale heuvels rondom de stad goudrood, en in de zomer zijn er regelmatig gratis concerten in het park. Voor het diner ga je naar Victoria Street, de gezellige hoofdstraat in het centrum, met restaurants die variëren van eerlijke burgers tot kleine bistro's met lokale producten uit de Thompson-vallei. Ben je fan van bier, dan heeft Kamloops een verrassend sterke brouwerijscene: Red Collar Brewing en Iron Road Brewing zijn populaire plekken waar je in een relaxte setting een flight kunt proeven tussen de locals. Echt uitgaan doe je hier minder, maar een paar pubs in het centrum blijven tot laat open. Houd het niet te laat, want morgen trek je verder richting de Rockies.

Foto: Tom Wheatley op Unsplash

Dag drie draait om contrasten. Je begint in de groene bergen rond Whistler en eindigt in het droge, bijna woestijnachtige binnenland van British Columbia. Het hoogtepunt is zonder twijfel Joffre Lakes Provincial Park, waar drie gletsjermeren in de felste tinten turquoise op je wachten. De wandeling naar Upper Joffre Lake is pittig maar goed te doen, en wie liever niet zelf regelt, sluit aan bij de Joffre Lakes Guided Hike. Natuurliefhebbers kunnen de dag ook starten met de Whistler Black Bear Viewing Tour. Daarna volgt een prachtige roadtrip over de Duffey Lake Road, langs het historische goudzoekersstadje Lillooet en het indrukwekkende Seton Lake. Je eindigt in Kamloops, een ontspannen stad aan de Thompson River met een verrassend goede wijn- en bierscene. Met de Kamloops Wine Tour proef je wat deze zonnige vallei te bieden heeft. Het is een lange dag achter het stuur, maar de afwisseling in landschappen maakt elke kilometer de moeite waard.

Dag 4 Langs het Shuswapmeer naar het bergstadje Revelstoke

Ochtend: Na een stevig ontbijt verlaat je Kamloops en volg je de Trans-Canada Highway naar het oosten. Het droge heuvellandschap maakt al snel plaats voor groene bossen en het grillige Shuswap Lake, een meer met vier lange armen en meer dan 1000 kilometer oever. In Salmon Arm kun je even uitwaaien op de houten pier van de Salmon Arm Wharf, waar je in het voorjaar en de zomer een goede kans hebt om fuutachtige watervogels en visarenden te spotten. Iets verderop ligt Sicamous, de officieuze houseboathoofdstad van Canada. Heb je zin om het water op te gaan, dan kun je hier een kajak of SUP huren en een uurtje langs de oevers peddelen. Liever iets historisch? Stop dan bij Craigellachie, waar in 1885 de laatste spijker van de Canadian Pacific Railway werd geslagen. Dit was het moment dat Canada van kust tot kust werd verbonden, en een klein monument en een paar informatieborden vertellen het verhaal. Mis ook de ijssalon van D Dutchmen Dairy in Sicamous niet, een begrip bij iedereen die deze route rijdt.
Middag: Rond lunchtijd bereik je Revelstoke, een stoer bergstadje tussen de Monashee en Selkirk Mountains. Ben je hier tussen juli en september, rijd dan de Meadows in the Sky Parkway op in Mount Revelstoke National Park. Deze weg van 26 kilometer klimt met 16 haarspeldbochten naar de top, waar je in de zomer over alpenweiden vol wilde bloemen wandelt met uitzicht op de gletsjers in de verte. Het laatste stuk naar de top leg je af met een shuttle of te voet. Zoek je adrenaline, dan stap je bij Revelstoke Mountain Resort in de Revelstoke Pipe Mountain Coaster, een rodelbaan van 1,4 kilometer die je zelf zo hard als je durft door het bos laat razen. Nog meer actie? Met een Illecillewaet River Rafting Tour stort je je in wildwater dat recht van de gletsjers komt, dus reken op ijskoude spetters. Wie het rustiger aan wil doen, rijdt een half uur oostwaarts naar de Giant Cedars Boardwalk, een kort pad door een regenwoud met reuzenlevensbomen van meer dan 500 jaar oud.
Avond: Check in bij je hotel en loop naar het kleine maar sfeervolle centrum rond Grizzly Plaza. Op zomeravonden zijn hier bijna dagelijks gratis optredens van lokale bands, en de hele stad lijkt zich dan op het plein te verzamelen. Voor het diner vind je in de omliggende straten een mix van gezellige bistro's, sushiplekken en restaurants met stevige berggerechten die perfect passen na een dag buiten. Heb je behoefte aan ontspanning, rijd dan naar Canyon Hot Springs, zo'n 35 kilometer ten oosten van de stad, waar je in warm mineraalwater dobbert terwijl de bergen om je heen langzaam donker worden. Bierliefhebbers moeten zeker langs bij de taproom van Mt. Begbie Brewing, de bekendste brouwerij van de regio. Daarna is The Village Idiot een populaire plek voor een pizza en een drankje, en in het weekend draait het nachtleven op een handvol pubs waar skiërs, mountainbikers en seizoenswerkers samenkomen. Het is gemoedelijk en ongedwongen, precies wat je van een bergdorp verwacht.

Foto: Kolby Milton op Unsplash

Op dag vier laat je het droge binnenland achter je en rijd je richting de bergen. De route van Kamloops naar Revelstoke voert langs het uitgestrekte Shuswap Lake, met stops in het relaxte Salmon Arm en het watersportparadijs Sicamous. Onderweg sta je bij Craigellachie stil bij een cruciaal moment in de Canadese geschiedenis: de voltooiing van de transcontinentale spoorlijn. In Revelstoke draait alles om de bergen. Via de Meadows in the Sky Parkway rijd je bijna tot de top van Mount Revelstoke National Park, terwijl de Revelstoke Pipe Mountain Coaster en de Illecillewaet River Rafting Tour zorgen voor een flinke dosis adrenaline. Door de oude bossen van de Giant Cedars Boardwalk wandelen is een rustiger alternatief. De avond breng je door in een van de leukste bergstadjes van British Columbia, met livemuziek op straat, een goede biercultuur en warme bronnen om je spieren te laten herstellen. Het is de perfecte opmaat naar de Rockies, die morgen echt binnen handbereik komen.

Dag 5 Over Rogers Pass en door Yoho naar Banff

Ochtend: Vandaag rijd je de Rockies in, dus vertrek op tijd uit Revelstoke. De Trans-Canada Highway klimt al snel naar Rogers Pass, een bergpas op 1330 meter hoogte in het hart van Glacier National Park. Hier vallen in de winter gemiddeld zo'n tien meter sneeuw per jaar, en het nabijgelegen Discovery Centre vertelt het indrukwekkende verhaal van de spoorbouwers die deze pas in de 19e eeuw bedwongen, en van de lawines die dat werk levensgevaarlijk maakten. Wil je even de benen strekken, loop dan het korte Hemlock Grove Boardwalk door een oud regenwoud, of kies bij de pas voor een van de wandelpaden met uitzicht op gletsjers die bijna tot aan de weg reiken. Houd er rekening mee dat je onderweg een tijdzone overgaat: bij de oostgrens van het park schuift de klok een uur vooruit naar Mountain Time. Iets verderop ligt Golden, waar je bij de Kicking Horse Pedestrian Bridge, de langste vrijstaande houten brug van Canada, een koffie kunt halen voordat je aan het volgende avontuur begint.
Middag: Golden is de uitvalsbasis voor wie het spannend wil maken. Bij de Golden Skybridge loop je over twee hangbruggen die tot 130 meter boven een kloof hangen, de hoogste van het land, met een waterval onder je voeten en de Rockies voor je neus. Zoek je nog meer actie, dan stap je in een raft voor een Kicking Horse River Rafting Tour, waarbij je met een gids door stroomversnellingen van klasse III en IV knalt. Daarna rijd je door naar Yoho National Park. Vergeet niet een Parks Canada-pas aan te schaffen, die je vanaf hier in alle nationale parken in de Rockies nodig hebt. Het eerste hoogtepunt is Emerald Lake, een meer met een groene kleur die zijn naam alle eer aandoet. Huur een kano en peddel naar het midden voor het beste uitzicht op de omliggende toppen, of wandel het vlakke rondje van ruim vijf kilometer langs de oever. Onderweg zie je bij de Natural Bridge hoe de Kicking Horse River zich een weg door het gesteente heeft gesleten. Van eind juni tot begin oktober loont ook de bochtige weg naar de Takakkaw Falls, met 373 meter een van de hoogste watervallen van Canada. Treinliefhebbers stoppen bij het uitkijkpunt van de Spiral Tunnels, waar lange goederentreinen in een soort kurkentrekker door de berg rijden.
Avond: Rijd via de Kicking Horse Pass de provinciegrens met Alberta over en zet koers naar Banff, waar je de komende nachten verblijft. Het stadje ligt midden in Banff National Park, dus kijk niet raar op als er wapitiherten over straat lopen. Wil je de dag in stijl afsluiten, neem dan de Banff Gondola naar de top van Sulphur Mountain, waar je bij zonsondergang over de Bow Valley uitkijkt en via een houten boardwalk naar een oud weerstation loopt. Liever je spieren laten ontspannen? Dan zijn de Banff Upper Hot Springs vlakbij de perfecte plek om met een uitzicht op de bergen in warm water te liggen. Voor het diner kun je op en rond Banff Avenue alle kanten op, van bisonburgers tot fondue. Het nachtleven is hier verrassend levendig voor zo'n klein stadje: Banff Ave Brewing Co. is een prima plek voor een lokaal biertje, Park Distillery maakt eigen gin en whisky, en wie wil dansen, gaat naar Wild Bill's Legendary Saloon voor countrymuziek of naar de clubs waar seizoenswerkers uit de hele wereld tot laat doorgaan.

Foto: Jonathan Oliveira op Unsplash

Dag vijf is de dag waarop je echt de Rockies binnenrijdt. Vanuit Revelstoke klim je naar de legendarische Rogers Pass in Glacier National Park, waar gletsjers en steile hellingen laten zien hoe ruig dit gebied is. In het avontuurlijke stadje Golden kies je tussen de duizelingwekkende Golden Skybridge en een wilde Kicking Horse River Rafting Tour. Daarna wacht Yoho National Park, een van de minder drukke maar zeker niet minder mooie parken van de Rockies. Hier peddel je over het felgroene Emerald Lake en sta je oog in oog met de machtige Takakkaw Falls. Na het passeren van de provinciegrens kom je aan in Banff, waar je de dag afsluit met de Banff Gondola, een duik in de warme bronnen of een avond in de gezellige bars van Banff Avenue. Het is een lange dag met veel stops, maar ook een van de meest spectaculaire van je hele reis. Vanaf hier ligt het beste van de Canadese Rockies binnen handbereik.

Dag 6 Turquoise meren: Lake Louise, Moraine Lake en Johnston Canyon

Ochtend: Vandaag staan de twee beroemdste meren van de Rockies op het programma, en dat betekent: vroeg op. Vanaf Banff rijd je in ongeveer 45 minuten naar Lake Louise. De weg naar Moraine Lake is sinds 2023 afgesloten voor privéauto's, dus je neemt de Parks Canada-shuttle vanaf het Park and Ride bij het Lake Louise Ski Resort. Reserveer die vooraf online, want de plekken zijn snel weg. Wil je je daar niet mee bezighouden en de meren bij zonsopkomst zien, dan is de Moraine Lake and Lake Louise Sunrise Tour een slimme keuze: je wordt opgehaald en staat aan het water als de eerste zonnestralen de toppen van de Valley of the Ten Peaks raken. Bij Moraine Lake klim je in tien minuten naar de top van de Rockpile voor het uitzicht dat je ongetwijfeld al op talloze foto's hebt gezien. Heb je meer tijd en conditie, wandel dan door naar Larch Valley: zo'n 9 kilometer heen en terug met een stevige klim, en in de tweede helft van september kleuren de lariksen hier goudgeel. Let op dat de weg naar Moraine Lake alleen grofweg van juni tot half oktober open is.
Middag: Met de shuttle ga je door naar het wereldberoemde Lake Louise, met de Victoria Glacier als decor achter het melkachtig turquoise water. Hier heb je verschillende opties, afhankelijk van hoeveel energie je nog hebt. De populairste wandeling leidt naar het Lake Agnes Tea House, een historisch houten theehuis aan een bergmeer waar je met een kop thee en zelfgebakken taart even op adem komt. Het pad is ongeveer 7 kilometer heen en terug met zo'n 400 meter klimmen. Wie verder wil, loopt door naar de Big Beehive voor een spectaculair uitzicht recht boven Lake Louise, of kiest voor de Plain of Six Glaciers, een langere tocht tot vlak onder de gletsjers. Liever op het water? Huur een kano bij het botenhuis en peddel over het meer. Het is prijzig, maar het uitzicht vanaf het water is onvergetelijk. Een rustiger alternatief is de Lake Louise Summer Gondola aan de overkant van de vallei, waar je vanaf de hellingen uitkijkt over het meer en de gletsjers. De gondel rijdt over alpenweiden waar regelmatig grizzlyberen foerageren, dus houd je ogen open.
Avond: Op de terugweg naar Banff neem je de Bow Valley Parkway, een rustige alternatieve route parallel aan de snelweg. De kans om wapiti's, herten of zelfs een beer te spotten is hier een stuk groter, vooral aan het eind van de middag. Stop bij Johnston Canyon, waar een pad met stalen loopbruggen langs de rotswanden van een smalle kloof naar de Lower Falls en de Upper Falls voert. Ga je laat, dan heb je het pad bijna voor jezelf. Check wel vooraf bij Parks Canada of er seizoensgebonden beperkingen gelden op de parkway. Wil je liever nog het water op, boek dan de Lake Minnewanka Cruise over het grootste meer van het park, vlak buiten Banff. Terug in de stad is een zonsondergang bij de Vermilion Lakes een aanrader: de besneeuwde top van Mount Rundle spiegelt hier in het stille water. Voor het diner is The Bear Street Tavern een favoriet voor pizza en lokaal bier. Daarna kun je bij High Rollers een potje bowlen met een drankje, een biertje drinken op het dakterras van The Elk and Oarsman, of doorgaan in The Dancing Sasquatch, de plek waar de seizoenswerkers van Banff tot diep in de nacht dansen.

Foto: Patrick Hodskins op Unsplash

Dag zes staat in het teken van de meren die van de Canadese Rockies een wereldwijd icoon hebben gemaakt. Je start bij het adembenemende Moraine Lake, waar de Valley of the Ten Peaks weerspiegelt in het felblauwe water. Met de Moraine Lake and Lake Louise Sunrise Tour ben je er op het mooiste moment van de dag, zonder gedoe met shuttles of parkeren. Daarna volgt Lake Louise in Lake Louise, met de keuze tussen een wandeling naar het historische Lake Agnes Tea House, een kanotocht of een rit met de Lake Louise Summer Gondola met kans op grizzly's. Op de terugweg rijd je over de wildrijke Bow Valley Parkway en wandel je door de spectaculaire kloof van Johnston Canyon. De dag eindigt in Banff, met een zonsondergang bij de Vermilion Lakes en een avond in de levendige bars van het stadje. Reserveer shuttles en tours ruim van tevoren, want dit is in het hoogseizoen een van de drukste plekken van Canada. Wie vroeg begint, krijgt de mooiste momenten.

Dag 7 Over de Icefields Parkway: gletsjers, meren en sterren boven Jasper

Ochtend: Vandaag rijd je over de Icefields Parkway, een weg van ruim 230 kilometer tussen Lake Louise en Jasper die vaak wordt genoemd als een van de mooiste routes ter wereld. Vertrek vroeg uit Banff en tank je auto vol, want onderweg is er alleen bij Saskatchewan River Crossing een (duur) tankstation, en mobiel bereik is er grotendeels niet. Download je kaarten dus vooraf offline. Kort na het begin van de parkway zie je de Crowfoot Glacier tegen de bergwand hangen, en even later ligt Bow Lake naast de weg, op zijn mooist in het vroege ochtendlicht wanneer de bergen er spiegelglad in weerkaatsen. Vanaf de parkeerplaats bij Bow Summit, het hoogste punt van de route, loop je in een kwartiertje naar het uitkijkpunt boven Peyto Lake, een meer dat de vorm van een wolvenkop heeft en een bijna onwerkelijk blauwe kleur. Wie de benen nog wat verder wil strekken, volgt het pad iets hoger de helling op voor een rustiger plekje. Iets verderop is Mistaya Canyon een korte maar indrukwekkende stop: in tien minuten wandel je naar een smalle kloof waar het water zich met grof geweld door het kalksteen heeft gesleten.
Middag: Het hoogtepunt van de route is het Columbia Icefield, het grootste ijsveld van de Rockies, dat zijn smeltwater naar drie verschillende oceanen stuurt. Bij het Icefield Centre kijk je uit op de Athabasca Glacier, die je ook te voet tot vlak bij de gletsjertong kunt benaderen via een kort pad. Langs dat pad staan paaltjes met jaartallen die laten zien hoe ver het ijs zich in de afgelopen eeuw heeft teruggetrokken, een confronterend beeld. Wil je echt op het ijs staan, boek dan de Columbia Icefield Adventure: met een enorme Ice Explorer rijd je de gletsjer op, waarna je bij de Columbia Icefield Skywalk over een glazen platform loopt dat 280 meter boven de Sunwapta-vallei uitsteekt. Ga nooit op eigen houtje de gletsjer op, want verborgen spleten zijn levensgevaarlijk. Zoek je liever rust en een flinke klim, dan is de wandeling naar Parker Ridge een aanrader: in zo'n 5 kilometer heen en terug klim je naar een bergkam met uitzicht op de Saskatchewan Glacier. Op weg naar het noorden stop je nog bij de Sunwapta Falls en de krachtige Athabasca Falls, waar de rivier door een smalle kloof dendert. Houd onderweg je ogen open voor berggeiten, dikhoornschapen en zwarte beren langs de weg.
Avond: Aan het eind van de middag kom je aan in Jasper, een rustiger en minder toeristisch stadje dan Banff, midden in het uitgestrekte Jasper National Park. Een deel van de stad werd in 2024 getroffen door een grote bosbrand, maar het centrum is grotendeels weer open en de lokale ondernemers waarderen elke bezoeker. Check in bij je hotel en kies hoe je de dag afsluit. Met de Jasper SkyTram zweef je naar de top van Whistlers Mountain, waar je bij heldere lucht tot ver over de bergketens kijkt. Jasper is een officieel Dark Sky Preserve, en dat merk je zodra het donker wordt: bij de Jasper Planetarium Dark Sky Tour kijk je door krachtige telescopen naar sterrenstelsels, planeten en met wat geluk het noorderlicht. Liever gewoon zelf naar buiten? Rijd dan naar het Pyramid Lake net buiten de stad, waar de sterrenhemel spectaculair is. Voor het diner en een drankje zit je goed bij de Jasper Brewing Company, de eerste brouwerij in een Canadees nationaal park. Het nachtleven is hier kleinschalig, maar in de Atha-B Pub draait in het weekend vaak livemuziek of een dj, en Downstream Bar is een populaire plek onder locals voor een late cocktail.

Foto: Paul Crook op Unsplash

Dag zeven is een van de meest iconische dagen van je reis: je rijdt de legendarische Icefields Parkway van Banff naar Jasper. Deze route voert langs honderden gletsjers, turquoise meren en kartelige bergtoppen, en je zult merken dat je bijna elke tien minuten wilt stoppen. Onderweg bewonder je het spiegelende Bow Lake, het felblauwe Peyto Lake en de woeste kloof van Mistaya Canyon. Bij het Columbia Icefield sta je met de Columbia Icefield Adventure letterlijk op de Athabasca Glacier en loop je over de glazen Skywalk boven de vallei. Wie liever zelf aan de slag gaat, kiest voor de klim naar Parker Ridge. Na de krachtige Athabasca Falls bereik je Jasper, waar de Jasper SkyTram en de Jasper Planetarium Dark Sky Tour je dag in stijl afsluiten. Plan ruim de tijd, tank vooraf en houd rekening met beperkt mobiel bereik. De afstand is niet enorm, maar met alle stops ben je zo een hele dag onderweg.

Dag 8 Wildlife en meren in Jasper: Maligne Valley en Spirit Island

Ochtend: Vandaag blijf je in Jasper en verken je de Maligne Valley, een van de wildrijkste gebieden van het park. Vertrek vroeg, want in de ochtend is de kans het grootst dat je langs de Maligne Lake Road elanden, wapiti's, herten of zelfs een zwarte beer ziet. Rijd je liever niet zelf en wil je meer leren over de dieren, dan is de Jasper Wildlife Discovery Tour een goede optie: een gids weet precies waar de dieren zich ophouden en vertelt over het ecosysteem van de vallei. Je eerste stop is de Maligne Canyon, een smalle kalksteenkloof van zo'n 50 meter diep, waar je via een reeks bruggen over het kolkende water loopt. Na de bosbrand van 2024 zijn delen van het gebied nog in herstel, dus check vooraf bij Parks Canada welke paden en bruggen open zijn. Onderweg naar het zuiden passeer je Medicine Lake, een bijzonder meer dat in de herfst bijna droogvalt omdat het water via ondergrondse grotten wegloopt. Stop bij een van de pull-outs voor het uitzicht en houd je camera klaar, want hier worden regelmatig dieren gespot.
Middag: Aan het eind van de weg ligt Maligne Lake, met ruim 22 kilometer het grootste natuurlijke meer van de Canadese Rockies. Het bekendste plaatje van het meer is Spirit Island, een klein eilandje met dennenbomen tegen een decor van gletsjers en bergtoppen. Je kunt er alleen over het water komen, en de makkelijkste manier is de Maligne Lake Cruise to Spirit Island, een boottocht van ongeveer anderhalf uur met een korte wandeling bij het eiland. Ben je liever zelf actief, huur dan een kano of kajak bij het historische botenhuis en peddel langs de oevers. Let op dat Spirit Island op eigen kracht een flinke tocht is van zo'n 14 kilometer enkele reis, dus dat is eigenlijk alleen te doen als je wilt overnachten op een van de kampeerplekken. Wandelaars kunnen kiezen voor de Bald Hills, een stevige klim van ongeveer 10 kilometer heen en terug naar een kale bergrug met een van de beste uitzichten over het meer. Wil je terug in de buurt van de stad nog wat adrenaline, boek dan een Athabasca River Rafting Tour: een relaxte raftingtrip met lichte stroomversnellingen, prima geschikt als je geen ervaring hebt. Zoek je juist rust, dan kun je bij het warme weer een duik nemen in Lake Annette of Lake Edith, twee ondiepe meertjes vlak bij Jasper die in de zomer verrassend aangenaam van temperatuur zijn.
Avond: Een rustige maar indrukwekkende afsluiter is de rit naar Mount Edith Cavell, de hoogste en meest markante berg rond Jasper. De bochtige weg ernaartoe is meestal van half juni tot half oktober open. Het korte Path of the Glacier Trail leidt je naar een smeltwatermeer waarin brokken ijs drijven, met de Angel Glacier die als een paar uitgespreide vleugels tegen de bergwand hangt. In de avond is het hier stil en is het licht op zijn mooist. Terug in de stad heb je een ruime keuze voor het diner op Connaught Drive en Patricia Street, van stevige pubgerechten tot Griekse en Japanse keukens. Wil je een plek met sfeer, ga dan naar de Jasper Brewing Company voor een biertje uit eigen brouwerij, of zoek een tafeltje bij The Raven Bistro voor iets verfijnders. Daarna kun je doorzakken in de Whistle Stop Pub of de Atha-B, waar het in het weekend gezellig druk wordt met seizoenswerkers en reizigers. Is de lucht helder, rijd dan nog even naar Patricia Lake en kijk omhoog: in dit Dark Sky Preserve zie je de Melkweg met het blote oog, en met wat geluk dansen er groene noorderlichten boven de bergen.

Foto: Chris Czermak op Unsplash

Op dag acht neem je de tijd om de omgeving van Jasper echt te leren kennen. Je verkent de wilde Maligne Valley, waar je onderweg grote kans hebt om elanden, beren en wapiti's te zien. Met de Jasper Wildlife Discovery Tour vergroot je die kans nog meer, en een gids vertelt je alles over het leven in deze vallei. Na de diepe kloof van de Maligne Canyon en het mysterieuze Medicine Lake bereik je Maligne Lake, waar de Maligne Lake Cruise to Spirit Island je naar een van de meest gefotografeerde plekken van Canada brengt. Liever zelf in beweging? Dan kies je voor een kanotocht, een klim naar de Bald Hills of de Athabasca River Rafting Tour. De dag sluit je af bij de indrukwekkende Angel Glacier op Mount Edith Cavell, gevolgd door een avond in de gemoedelijke bars van Jasper en een blik op een van de donkerste sterrenhemels van Noord-Amerika. Een dag zonder lange autoritten, maar wel boordevol natuur.

Dag 9 Van Mount Robson naar de watervallen van Wells Gray

Ochtend: Na een paar dagen in de Rockies laat je Jasper achter je en rijd je over de Yellowhead Highway naar het westen. Al na een half uur passeer je de Yellowhead Pass, de grens tussen Alberta en British Columbia. Je zet de klok hier weer een uur terug naar Pacific Time, dus je wint wat extra tijd. Kort daarna ligt Moose Lake naast de weg, een lang en stil meer waar je in de vroege ochtend met wat geluk een eland in het ondiepe water ziet grazen. Het eerste echte hoogtepunt van de dag is Mount Robson, met 3954 meter de hoogste berg van de Canadese Rockies. Vanaf het bezoekerscentrum van Mount Robson Provincial Park heb je bij helder weer een perfect zicht op de besneeuwde top, al hangt er vaak een wolkenkap omheen. Heb je zin in een flinke wandeling, volg dan het eerste deel van de beroemde Berg Lake Trail naar Kinney Lake. Dit is zo'n 9 kilometer enkele reis door een weelderig regenwoud langs de ijskoude Robson River, met relatief weinig klimmen. Check vooraf de status van het pad bij BC Parks, want delen werden in 2021 zwaar beschadigd door overstromingen. Wil je het korter houden, dan is de wandeling naar de Overlander Falls een goed alternatief: in een kwartiertje sta je bij een brede waterval in de Fraser River.
Middag: Rijd door naar het kleine bergstadje Valemount, een prima plek voor een lunch. Wil je Mount Robson van dichtbij zien, dan kun je hier instappen voor de Mount Robson Helicopter Tour, een vlucht langs gletsjers, ijsvelden en de steile noordwand van de berg, een perspectief dat je vanaf de grond nooit krijgt. Ben je hier tussen half augustus en half september, stop dan zeker bij de Rearguard Falls. Hier proberen chinookzalmen tegen de waterval op te springen, aan het eind van een tocht van zo'n 1200 kilometer vanaf de Pacific. Daarna volg je Highway 5 zuidwaarts door de bossen van de North Thompson-vallei naar Clearwater, de toegangspoort tot Wells Gray Provincial Park. Dit park wordt vaak de Canadese watervallenhoofdstad genoemd, met meer dan veertig watervallen die zijn ontstaan in een landschap van oude lavastromen en uitgedoofde vulkanen. Het indrukwekkendst is de Helmcken Falls, die 141 meter diep in een enorme ronde kloof stort. Onderweg naar de Helmcken Falls stop je bij de Spahats Creek Falls, waar je de lagen vulkanisch gesteente in de kloofwand duidelijk ziet, en bij de brede Dawson Falls, die eruitziet als een miniversie van de Niagara Falls. Zoek je liever actie, dan brengt een Clearwater River Rafting Tour je door krachtige stroomversnellingen in een smalle canyon.
Avond: Check in bij je hotel of lodge in Clearwater en geniet van een avond die een stuk rustiger is dan in Banff of Jasper. Een mooie afsluiter van de dag is de korte wandeling naar de Moul Falls, een waterval waar je via een pad achter het vallende water langs kunt lopen. Neem wel een regenjas mee, want je wordt gegarandeerd nat. In de nazomer is ook Baileys Chute een bezoek waard, waar zalmen zich in het avondlicht met verrassende kracht tegen de stroomversnelling op werpen. Liever het water op? Huur een kano of SUP en peddel bij zonsondergang over Dutch Lake, een klein meer midden in Clearwater met uitzicht op de beboste heuvels. Het aanbod aan restaurants is hier beperkt, maar je vindt een paar gemoedelijke diners en pubs waar je een stevige maaltijd scoort tussen houthakkers, rafters en andere reizigers. Echt uitgaan zit er in Clearwater niet in, dus maak er een rustige avond van. Ver weg van de grote toeristenstromen is de sterrenhemel hier helder en indrukwekkend, en de wildernis om je heen voelt nog echt ongerept.

Foto: HY S op Unsplash

Op dag negen verruil je de drukte van de Rockies voor een van de minder bekende, maar minstens zo indrukwekkende gebieden van British Columbia. Vanuit Jasper rijd je over de Yellowhead Pass naar Mount Robson, de hoogste berg van de Canadese Rockies. Een wandeling naar Kinney Lake of een spectaculaire Mount Robson Helicopter Tour vanuit Valemount laat je de berg van alle kanten zien. In de nazomer zie je bij de Rearguard Falls bovendien zalmen tegen de stroom op springen. Daarna trek je verder naar Clearwater en het ruige Wells Gray Provincial Park, een vulkanisch landschap vol watervallen. De machtige Helmcken Falls is het onbetwiste hoogtepunt, maar ook de Dawson Falls en de Moul Falls, waar je achter het water langs loopt, zijn absolute aanraders. Wie avontuur zoekt, boekt de Clearwater River Rafting Tour. Vanaf hier begint het tweede deel van je rondreis, waarin je via de Okanagan en Vancouver Island richting de kust trekt. Het is een rustige dag met veel natuur en weinig toeristen.

Dag 10 Naar de zonnige Okanagan: meren, wijn en spoorbruggen

Ochtend: Neem afscheid van de watervallen rond Clearwater en rijd via Highway 5 zuidwaarts langs de North Thompson River. Na ruim een uur passeer je opnieuw Kamloops, waar je een koffiestop kunt maken voordat je via Highway 97 richting de Okanagan Valley rijdt. Het landschap verandert onderweg merkbaar: de dichte bossen maken plaats voor glooiende heuvels, boomgaarden en de eerste wijngaarden. Even voor Vernon ligt de Historic O'Keefe Ranch, een van de oudste veeboerderijen van British Columbia, met een houten kerkje, een oude winkel en een smidse die je een goed beeld geven van het cowboyleven aan het eind van de 19e eeuw. Liever naar buiten? Dan is de wandeling naar Rattlesnake Point in Kalamalka Lake Provincial Park een aanrader. In zo'n anderhalf uur heen en terug loop je over droge graslanden naar een rotspunt boven het water. Kalamalka Lake staat bekend als het meer van de vele kleuren: door kalkdeeltjes in het water verandert het van diepblauw naar felgroen en turquoise, afhankelijk van het licht. Op warme dagen is het strand bij Kal Beach een perfecte plek voor een eerste duik.
Middag: Vervolg je weg naar Kelowna, de grootste stad van de Okanagan en het hart van de wijnstreek van British Columbia. Check in bij je hotel en kies hoe je de middag invult. Wijnliefhebbers kunnen niet om de wijnhuizen heen die tegen de heuvels boven Okanagan Lake liggen. De Mission Hill Family Estate valt op met zijn klokkentoren en zuilengangen, terwijl de Summerhill Pyramid Winery zijn wijn laat rijpen in een opvallende piramide. Wil je zelf niet rijden en meerdere wijnhuizen proeven, boek dan de Kelowna Wine Tour, waarbij vervoer en proeverijen geregeld zijn. Zin in actie? Fiets dan over het oude spoortraject van de Kettle Valley Rail Trail door Myra Canyon, waar je over achttien houten en stalen spoorbruggen rijdt die hoog boven de kloof hangen. De route is grotendeels vlak en ook zonder fietservaring goed te doen; met de Myra Canyon Bike Tour heb je fiets en vervoer in één keer geregeld. Wie liever het water op gaat, huurt een kajak, SUP of zelfs een speedboot aan de waterkant. Houd er rekening mee dat het hier in de zomer flink heet kan worden, met temperaturen ruim boven de 30 graden. Neem dus voldoende water en zonnebrand mee.
Avond: Wandel naar de boulevard langs het meer, waar het City Park en de waterkant rond de Sails, het iconische kunstwerk in de vorm van een zeil, bij zonsondergang tot leven komen. Volgens de lokale legende leeft er in Okanagan Lake een watermonster genaamd Ogopogo, en je zult het beeld van dit fabeldier onderweg vast tegenkomen. Een ontspannen manier om de dag af te sluiten is de Okanagan Lake Sunset Cruise, waarbij je met een drankje in de hand ziet hoe de heuvels rond het meer roze en oranje kleuren. Liever zelf omhoog? Beklim dan Knox Mountain aan de noordkant van de stad; in een half uur sta je op een uitkijkpunt met zicht over de stad, de brug en het meer. Voor het diner ga je naar het centrum rond Bernard Avenue, waar restaurants veel werken met producten uit de vallei, van verse perziken tot lokale kazen. Kelowna heeft ook een levendige bierscene: BNA Brewing Co., gevestigd in een oud pakhuis, is een favoriete plek voor een avond met vrienden. Daarna kun je verder bij de bars en clubs rond Leon Avenue, waar Habitat regelmatig livemuziek en dj's programmeert. Dankzij de universiteit en de vele zomergasten is het nachtleven hier verrassend levendig.

Foto: Kate Joyce op Unsplash

Op dag tien ruil je de ruige wildernis van Wells Gray Provincial Park in voor de zonnige Okanagan Valley, de wijnstreek van British Columbia. Onderweg stop je bij het historische Historic O'Keefe Ranch en wandel je naar Rattlesnake Point voor een prachtig uitzicht op het kleurrijke Kalamalka Lake bij Vernon. Daarna kom je aan in Kelowna, een stad met een relaxte zomerse sfeer, stranden, boomgaarden en tientallen wijnhuizen. Met de Kelowna Wine Tour proef je de beste wijnen van de regio, terwijl de Myra Canyon Bike Tour je over spectaculaire spoorbruggen hoog boven een kloof voert. Wie liever op het water is, huurt een kajak of geniet van de Okanagan Lake Sunset Cruise over Okanagan Lake. De avond breng je door in het levendige centrum, met lokale brouwerijen en bars waar studenten, locals en reizigers samenkomen. Na dagen vol bergen en wildernis voelt deze dag bijna als een korte vakantie binnen je reis. Een perfecte kans om op te laden voor de laatste etappe richting de kust.

Dag 11 Van de Okanagan per ferry naar het charmante Victoria

Ochtend: Vandaag ruil je het binnenland in voor de Pacifische kust, dus het is een dag met flink wat kilometers. Wil je nog even genieten van Kelowna, sta dan vroeg op en neem een duik of maak een korte peddeltocht op het spiegelgladde Okanagan Lake voordat de warmte toeslaat. Een goed ontbijt scoor je bij een van de bakkerijen in het centrum, waarna je via de Okanagan Connector en de Coquihalla Highway richting de kust rijdt. Deze snelweg klimt over de Cascade Mountains naar een hoogte van ruim 1200 meter en biedt onderweg uitzicht op ruige bergtoppen en eindeloze bossen. In de winter kan het hier flink sneeuwen, dus check altijd de weersverwachting via DriveBC. Na zo'n drie uur bereik je Hope, een klein stadje aan de Fraser River dat filmliefhebbers kennen als decor van de eerste Rambo-film. Strek je benen bij de Othello Tunnels in Coquihalla Canyon Provincial Park, waar een oude spoorlijn door vijf tunnels en over houten bruggen boven een smalle granieten kloof voert. Na overstromingen is het park in het verleden langere tijd gesloten geweest, dus controleer vooraf bij BC Parks of het open is. Een alternatief is de Kawkawa Lake net buiten het centrum, waar je in alle rust een koffie drinkt aan het water.
Middag: Vanuit Hope volg je de Fraser Valley naar het westen. Bij Chilliwack is de Bridal Veil Falls een korte maar fraaie stop: na een wandeling van een kwartier door het bos sta je bij een waterval van 60 meter die als een sluier over de rotswand glijdt. Daarna rijd je door naar de veerhaven van Tsawwassen, ten zuiden van Vancouver. Reserveer je overtocht met BC Ferries vooraf, zeker in de zomer of in het weekend, want zonder reservering kun je urenlang moeten wachten. De overtocht naar Swartz Bay op Vancouver Island duurt ongeveer anderhalf uur en is een attractie op zich. De boot zigzagt tussen de beboste Gulf Islands door en vaart door de smalle Active Pass, waar je met wat geluk orka's, zeehonden of zeearenden spot. Ga dus zeker aan dek staan. Vanaf Swartz Bay is het nog een half uur rijden naar Victoria, maar het is de moeite waard om onderweg een stop te maken bij de Butchart Gardens. Deze wereldberoemde tuinen zijn aangelegd in een oude kalksteengroeve en staan bekend om de Sunken Garden, de Japanse tuin en de duizenden rozen. In de zomer zijn ze tot laat open, en bij schemering worden de paden sfeervol verlicht.
Avond: Check in bij je hotel in Victoria, de hoofdstad van British Columbia, en loop naar de Inner Harbour. Hier draait alles om de waterkant, met straatartiesten, watertaxi's en watervliegtuigen die af en aan vliegen. Het statige Fairmont Empress hotel en de British Columbia Parliament Buildings geven de haven een bijna Britse uitstraling. Zodra het donker wordt, lichten de parlementsgebouwen op met duizenden lampjes, een plaatje dat je niet wilt missen. Wil je meer over de duistere kant van de stad horen, sluit dan aan bij de Victoria Ghost Walk, een wandeling langs oude steegjes, gevangenissen en spookhuizen met verhalen uit de tijd van de goudkoorts. Liever eten als een local? Met de Victoria Food Tour proef je je een weg door de beste adresjes van de binnenstad. Een korte wandeling brengt je ook naar Chinatown, de oudste van Canada, waar je door de smalle Fan Tan Alley loopt. Voor een drankje heb je volop keuze: Spinnakers geldt als de oudste brewpub van Canada en ligt prachtig aan het water, The Bard and Banker is een gezellige Schotse pub met livemuziek, en Clive's Classic Lounge staat bekend om zijn creatieve cocktails. Wie wil dansen, gaat naar Lucky Bar, waar lokale bands en dj's tot laat de toon zetten.

Foto: Vlad D op Unsplash

Op dag elf maak je de oversteek van het zonnige binnenland naar de ruige Pacifische kust. Vanuit Kelowna rijd je over de bergachtige Coquihalla Highway naar Hope, waar de Othello Tunnels je meenemen door een indrukwekkende granieten kloof. Via de groene Fraser Valley en de sluierachtige Bridal Veil Falls bereik je de veerhaven van Tsawwassen. De overtocht naar Vancouver Island is een van de hoogtepunten van de dag: je vaart tussen de Gulf Islands door, met kans op orka's en zeearenden. Eenmaal op het eiland bezoek je de prachtige Butchart Gardens, voordat je aankomt in Victoria, een stad met een charmante mix van Britse invloeden, historische gebouwen en een relaxte kustsfeer. De avond breng je door rond de verlichte Inner Harbour, tijdens de Victoria Ghost Walk of in een van de vele brouwerijen en pubs. Het is een lange reisdag, maar de afwisseling tussen bergen, rivieren en zee maakt hem meer dan waard. Vergeet niet je ferry vooraf te reserveren.

Dag 12 Victoria: orka's spotten, fish and chips en craft beer

Ochtend: Vandaag heb je een volle dag in Victoria, en die begin je het liefst op het water. De zee rond de zuidpunt van Vancouver Island is een van de beste plekken ter wereld om orka's te zien, vooral tussen april en oktober. Met de Victoria Whale Watching Tour vaar je in drie uur de Salish Sea op, op zoek naar orka's, bultruggen, zeeleeuwen en zeehonden. Je kunt kiezen tussen een overdekte boot, die comfortabel is als het fris of nat is, en een open zodiac, waarbij je de spetters en de snelheid echt voelt. Trek in beide gevallen een warme jas aan, want op het water is het een stuk kouder dan in de stad. Liever op eigen kracht? Dan neem je de Victoria Kayak Tour, waarbij je met een gids langs de haven en de rotsachtige kust peddelt, met grote kans op zeehonden en zeearenden. Wie het rustiger aan wil doen, wandelt over de kliffen langs Dallas Road, met uitzicht over de Straat van Juan de Fuca en bij helder weer de besneeuwde Olympic Mountains in de Verenigde Staten. Hier vind je ook het Mile 0-monument, het officiële beginpunt van de Trans-Canada Highway, een mooie plek om even stil te staan bij de duizenden kilometers die je al achter je hebt.
Middag: Voor de lunch ga je naar Fisherman's Wharf, een kleurrijk haventje met drijvende huisjes, kraampjes en restaurants op pontons. De fish and chips met verse heilbot of kabeljauw zijn hier legendarisch, en met wat geluk komt er een nieuwsgierige zeehond langs je tafeltje. Je komt er makkelijk met de kleine watertaxi's van de Victoria Harbour Ferry Tour, die als bontgekleurde tobbetjes door de haven varen. Daarna heb je verschillende opties. Het Royal BC Museum laat je kennismaken met de natuur en geschiedenis van de provincie; een deel van de vaste collectie wordt vernieuwd, dus kijk vooraf wat er te zien is. Het naastgelegen Thunderbird Park is gratis en toont indrukwekkende totempalen van de First Nations van de westkust. Ben je benieuwd naar de rijke kant van de stad, bezoek dan Craigdarroch Castle, een victoriaans kasteel dat een steenkoolmagnaat eind 19e eeuw liet bouwen, compleet met glas-in-loodramen en een torenkamer met uitzicht over de stad. Zoek je natuur en avontuur, huur dan een fiets en volg de Galloping Goose Trail, een oude spoorlijn die je uit de stad naar de Sooke Potholes brengt. Daar heeft de rivier diepe poelen in het gesteente uitgesleten, waar je op warme dagen een frisse duik neemt.
Avond: Voor een van de mooiste zonsondergangen van de stad rijd of fiets je naar Mount Douglas, ook bekend onder de inheemse naam PKOLS. Vanaf de top kijk je over de stad, de Gulf Islands en de bergen op het vasteland, en met helder weer zie je de vulkaan Mount Baker roze kleuren in het laatste licht. Liever dicht bij het centrum blijven? Dan is Beacon Hill Park een fijne plek voor een avondwandeling langs vijvers, pauwen en een hoge totempaal, met de zee op loopafstand. Voor het diner ga je naar de straatjes rond Lower Johnson Street, ook wel LoJo genoemd, met kleine restaurants, foodtrucks en vintagewinkels die tot in de avond open blijven. Victoria is een echte bierstad: The Drake Eatery heeft tientallen lokale bieren van de tap, en bij de taproom van Phillips Brewing proef je de bekendste brouwerij van het eiland. Zin in cocktails? Little Jumbo is een sfeervolle bar in een smal steegje, waar de barmannen met zorg elke cocktail mixen. Wil je dansen, dan zit je goed bij Upstairs Cabaret, een club waar studenten en reizigers in het weekend tot laat doorgaan. Houd het wel een beetje binnen de perken, want morgen vertrek je naar de wilde westkust van het eiland.

Foto: Miles Loewen op Unsplash

Op dag twaalf neem je de tijd om Victoria echt te leren kennen, een stad die Britse charme combineert met de ruige natuur van de Pacifische kust. Je begint op het water met de Victoria Whale Watching Tour, waarbij je grote kans hebt om orka's, bultruggen en zeeleeuwen te zien, of je peddelt met de Victoria Kayak Tour langs de rotsachtige kust. Na een wandeling langs Dallas Road en het Mile 0-monument lunch je tussen de drijvende huisjes van Fisherman's Wharf. De middag vul je met cultuur in het Royal BC Museum en Craigdarroch Castle, of met een fietstocht over de Galloping Goose Trail naar de verkoelende Sooke Potholes. De dag sluit je af met een zonsondergang op Mount Douglas, gevolgd door een avond vol craft beer en cocktails in de gezellige straatjes van de binnenstad. Het is een ontspannen dag zonder lange autoritten, ideaal om even op adem te komen. Morgen trek je verder over Vancouver Island, richting de surfstranden en oerbossen van de westkust.

Dag 13 Door oerbossen naar de surfstranden van Tofino

Ochtend: Vandaag trek je van de beschaafde straten van Victoria naar de wilde westkust van Vancouver Island, dus reken op een flinke rit van zo'n vijf uur zonder stops. Vertrek op tijd en neem eerst de bochtige Malahat Drive naar het noorden. Hier staat de Malahat SkyWalk, een spiraalvormige uitkijktoren die zich boven de boomtoppen uitwindt en je een panorama geeft over de Saanich Inlet, de Gulf Islands en bij helder weer zelfs Mount Baker. Durf je, dan neem je de glijbaan in het midden van de toren weer naar beneden. Iets verderop ligt Chemainus, een voormalig houtzagersstadje dat zichzelf opnieuw heeft uitgevonden met tientallen grote muurschilderingen over de lokale geschiedenis. Een korte wandeling langs de murals is een leuke manier om je benen te strekken. Heb je meer zin in koffie en een snelle hap, rijd dan door naar Nanaimo en probeer de Nanaimo bar, een zoete lekkernij van chocolade, custard en kokos die hier zijn oorsprong heeft.
Middag: Via Highway 4 rijd je het binnenland van het eiland in. Je eerste stop is de Old Country Market in Coombs, een kleurrijke markt die bekendstaat om de geiten die op het grasdak grazen. Binnen vind je verse broodjes, ijs en lokale specialiteiten voor onderweg. Kort daarna rijd je dwars door Cathedral Grove in MacMillan Provincial Park, een stuk oerbos met douglassparren van meer dan 800 jaar oud en een omtrek van zo'n negen meter. Een korte rondwandeling over de paden laat je voelen hoe klein je eigenlijk bent. Daarna volgt het spectaculairste deel van de route: de weg slingert langs het helderblauwe Cameron Lake en over de Sutton Pass door de bergen, met steile rotswanden en kolkende rivieren naast je. Houd rekening met wegwerkzaamheden en tijdelijke afsluitingen, en check vooraf DriveBC. Eenmaal aan de kust kom je in Pacific Rim National Park Reserve. Stop bij Long Beach, een zandstrand van 16 kilometer met aanrollende golven en drijfhout, of loop de korte Rainforest Trail door een gematigd regenwoud vol mos en varens. Wil je meteen het water in, boek dan een Tofino Surf Lesson. Tofino is de surfhoofdstad van Canada, en met een dik wetsuit is het water ook voor beginners prima te doen.
Avond: Check in bij je hotel in Tofino, een relaxt surfdorp aan het eind van de weg, omringd door oerbos, eilandjes en de open oceaan. Liever wildlife dan golven? Met de Tofino Bear Watching Tour vaar je bij laagwater door de beschutte inhammen van Clayoquot Sound, waar zwarte beren langs de waterkant stenen omdraaien op zoek naar krabben. De zonsondergang is hier misschien wel de mooiste van je hele reis: ga naar Chesterman Beach of Tonquin Beach en kijk hoe de zon achter de eilandjes in de Pacific zakt, terwijl surfers de laatste golven pakken. In de herfst en winter komen mensen hier juist voor storm watching, wanneer meterhoge golven op de rotsen slaan. Voor het diner is Tacofino een cultfavoriet: wat begon als een oranje foodtruck is uitgegroeid tot een begrip aan de westkust. Zoek je iets bijzonders, dan serveert Wolf in the Fog creatieve gerechten met lokale vis en zeevruchten. Daarna proef je bij de taproom van Tofino Brewing Co. bieren die geïnspireerd zijn op de kust, of drink je een biertje in een van de pubs in het dorp. Het nachtleven is kleinschalig en ontspannen, met surfers, locals en reizigers die samen de dag afsluiten.

Foto: Condor Wei op Unsplash

Op dag dertien ruil je Victoria in voor de ruige westkust van Vancouver Island. Onderweg klim je de Malahat SkyWalk op voor een weids uitzicht, bekijk je de muurschilderingen van Chemainus en spot je de beroemde dakgeiten bij de Old Country Market in Coombs. In Cathedral Grove wandel je tussen eeuwenoude reuzenbomen, waarna een bochtige bergweg je naar de Pacifische kust brengt. Daar wacht Pacific Rim National Park Reserve, met het eindeloze Long Beach en paden door dichte regenwouden. Je eindigt in Tofino, waar je met een Tofino Surf Lesson je eerste golven pakt of tijdens de Tofino Bear Watching Tour zwarte beren langs de kust ziet foerageren. De dag sluit je af met een zonsondergang aan zee en een avond in het relaxte surfdorp, met verse vis, tacos en lokaal bier. Het is een lange rit, maar het contrast tussen stad, oerbos en oceaan maakt deze dag tot een waardige afsluiter van je avontuur. Morgen begint de terugreis naar het vasteland.

Dag 14 Afscheid van Tofino en per ferry terug naar Vancouver

Ochtend: De laatste dag van je reis begint aan de oceaan, en die wil je optimaal benutten. Sta vroeg op en loop met een koffie naar Cox Bay of Chesterman Beach, waar de eerste surfers al in het water liggen en het strand in het ochtendlicht bijna leeg is. Bij laagwater kun je op Chesterman Beach naar Frank Island lopen en in de getijdenpoelen zeesterren en anemonen bekijken. Wil je nog één keer de zee op, boek dan de Tofino Whale Watching Tour: in zo'n tweeënhalf uur vaar je langs de kust op zoek naar grijze walvissen en bultruggen, die hier van het voorjaar tot de herfst in groten getale voorkomen. Kies wel een vroege afvaart, want je hebt vandaag een lange reisdag voor de boeg. Liever nog even je benen strekken? Op weg naar buiten rijd je langs Ucluelet, waar de Wild Pacific Trail je over ruige kliffen naar de Amphitrite Point Lighthouse leidt. Het korte Lighthouse Loop is in een half uur te doen en biedt uitzicht op de golven die met grote kracht op de rotsen slaan. Haal voor vertrek nog iets te eten in het dorp, want onderweg zijn de opties beperkt.
Middag: Vanuit de westkust rijd je via Highway 4 terug naar de oostkant van Vancouver Island. Reken op zo'n drie uur rijden naar Nanaimo, afhankelijk van wegwerkzaamheden bij de Kennedy Hill en Sutton Pass, dus check vooraf DriveBC. Onderweg passeer je opnieuw Cameron Lake en Cathedral Grove, een mooie plek voor een laatste korte stop tussen de reuzenbomen als je tijd over hebt. In Nanaimo neem je de veerboot van BC Ferries vanaf Departure Bay naar Horseshoe Bay. Reserveer deze overtocht absoluut vooraf, zeker als je dezelfde dag nog moet vliegen. De tocht duurt ongeveer een uur en veertig minuten en voert over de Strait of Georgia, met bij helder weer de besneeuwde Coast Mountains steeds dichterbij. Bij het binnenvaren van Howe Sound zie je de bergen van de Sea-to-Sky Highway terug die je op dag twee hebt gereden: de cirkel is rond. Heb je na aankomst nog tijd, dan is Lighthouse Park in West Vancouver een rustige plek voor een laatste wandeling door oud bos naar een vuurtoren aan het water. Ben je meer in voor een spectaculair afscheid, rijd dan door naar North Vancouver en neem de Grouse Mountain Skyride, die je naar 1100 meter hoogte brengt met uitzicht over de hele stad.
Avond: Hoe je de avond invult, hangt af van je vluchttijd. Vlieg je vandaag nog, rijd dan op tijd naar Richmond, tank de huurauto vol en lever hem in bij Vancouver International Airport. Plan minimaal drie uur voor een internationale vlucht, want de veiligheidscontroles kunnen druk zijn. Vlieg je pas morgen, dan heb je nog een avond in Vancouver om je reis af te sluiten. Op Grouse Mountain kun je bij zonsondergang blijven hangen en genieten van het uitzicht terwijl de lichtjes van de stad aangaan. Terug in de stad is Main Street een fijne buurt voor een afscheidsdiner, met kleine restaurants, koffiebars en vintagewinkels. Ben je hier in de zomer op een vrijdag, zaterdag of zondag, ga dan naar de Richmond Night Market, een enorme Aziatische avondmarkt met honderden kraampjes vol streetfood. Liever een plek met uitzicht? Strijk neer op het strand van Kitsilano Beach, waar locals met een drankje de zon achter de bergen van Vancouver Island zien zakken. Voor een laatste biertje kun je terecht in de brouwerijen van het Brewery Creek-gebied rond Main Street, zoals 33 Acres Brewing en Brassneck Brewery, of proost je in Gastown op twee weken vol bergen, meren en oceaan.

Foto: Micah McKerlich op Unsplash

Op de laatste dag van je reis neem je afscheid van de westkust en keer je terug naar het vasteland. De ochtend begin je in Tofino met een strandwandeling, een laatste surfsessie of de Tofino Whale Watching Tour, waarbij je grijze walvissen en bultruggen kunt zien. Via de spectaculaire Wild Pacific Trail in Ucluelet en een rit door het binnenland bereik je Nanaimo, waar de veerboot je over de Strait of Georgia terugbrengt naar Horseshoe Bay. Bij het binnenvaren van Howe Sound zie je de bergen terug waar je avontuur begon. Heb je nog tijd, dan geeft de Grouse Mountain Skyride je een laatste overzicht van Vancouver en omgeving. Vlieg je pas morgen, dan sluit je af met een diner op Main Street, een zonsondergang op Kitsilano Beach of een bezoek aan een van de vele brouwerijen. Na veertien dagen vol gletsjers, turquoise meren, wildlife en oceaan heb je een flink stuk van West-Canada gezien. Reserveer je ferry vooraf en plan ruim tijd voor de terugreis naar het vliegveld.