Twee landen, twee culturen en een reeks onvergetelijke indrukken: deze rondreis door Zuid-Korea en Japan brengt je langs de mooiste plekken van Oost-Azië. Je ontdekt futuristische metropolen, eeuwenoude tempels, keizerlijke paleizen en adembenemende natuur. Onderweg proef je de verschillen tussen beide landen, maar ook wat ze met elkaar verbindt. Het is een individuele reis, dus je ontdekt alles in je eigen tempo, zonder groep en met volop ruimte voor eigen invulling.
Het avontuur begint in Seoul, de bruisende hoofdstad van Zuid-Korea. Hier staan glimmende wolkenkrabbers naast statige paleizen en kleurrijke markten. Je verblijft in een van de levendige wijken Myeongdong of Insadong, vol neonlichten, hippe winkels en gezellige restaurantjes. Bezoek Deoksugung, het 'paleis van het lange leven', en het indrukwekkende Gyeongbokgung, het grootste paleis uit de Joseon-dynastie. Struin door Insadong met zijn theehuizen, galerieën en antiekwinkels, en eindig in het internationale Itaewon, waar trendy cafés, boetieks en het Leeum Samsung Museum of Art op je wachten. Wie de complexe geschiedenis van het Koreaanse schiereiland van dichtbij wil ervaren, kan een excursie maken naar de gedemilitariseerde zone. Daar daal je af in de 3rd Infiltration Tunnel, loop je over de symbolische Freedom Bridge en kijk je vanaf het Dora Observatory uit over de grens met Noord-Korea.
Met de razendsnelle KTX-trein reis je daarna naar Gyeongju, ooit de glorieuze hoofdstad van het Silla-koninkrijk. Deze stad wordt niet voor niets het 'museum zonder muren' genoemd. Overal vind je koninklijke grafheuvels, tempels en culturele schatten. In het Gyeongju National Museum bewonder je vergulde kronen en verfijnd keramiek. De Bulguksa-tempel, met de sierlijke Dabotap- en Seokgatap-pagodes en serene tuinen, is een meesterwerk van Koreaanse boeddhistische architectuur. Vervolgens wacht Busan, de sfeervolle havenstad aan de zuidoostkust. De Haedong Yonggungsa-tempel ligt spectaculair op een klif boven de oceaan. Op de Bupyeong Kkangtong Night Market proef je hotteok, eomuk en dwaeji gukbap. Op de Jagalchi-vismarkt, de grootste van het land, ervaar je het echte lokale leven, en in het enorme warenhuis Shinsegae Centum City kun je naar hartenlust winkelen.
Daarna steek je over naar Japan. In Fukuoka, op het zuidelijke eiland Kyushu, ontdek je Canal City Hakata. 's Avonds proef je in de wijk Tenjin tonkotsu ramen bij de sfeervolle yatai-eetkraampjes langs de rivier. Per trein reis je verder naar Hiroshima, waar het Peace Memorial Park en de Atoombomkoepel diepe indruk maken. Vanuit de haven vaar je naar het heilige eiland Miyajima. Daar lijkt de vermiljoenrode torii van de Itsukushima-schrijn bij vloed te zweven op het water, terwijl tamme herten door de dorpsstraat wandelen.
Kyoto is de culturele ziel van Japan, met ruim tweeduizend tempels en talloze plekken op de Werelderfgoedlijst. Wandel over het Filosofenpad, bezoek de Kiyomizu-dera, het Gouden Paviljoen en de beroemde rotstuin van Ryoan-ji. Verdwaal in de bamboebossen van Arashiyama. Beklim vroeg in de ochtend het pad van Fushimi Inari Taisha onder duizenden rode poorten. In de historische wijk Gion en het smalle straatje Pontocho voel je nog altijd de mystieke wereld van de geisha's. Wie zin heeft, verkent de stad tijdens een fietstocht door de traditionele achterafstraatjes.
In Hakone wacht een heel ander Japan. Dit vulkanische landschap van bossen, meren en heetwaterbronnen ligt aan de voet van de majestueuze Mount Fuji. Laat zwarte eieren koken in de zwavelbronnen van Owakudani, geniet van het uitzicht over het Ashi-meer en neem de kabelbaan naar de top van de Komagatake. Je overnacht hier in een traditionele ryokan, met tatami-matten en een futon, de ideale plek om tot rust te komen.
De reis eindigt in Tokyo, een metropool vol contrasten. Bewonder de Sensoji-tempel in Asakusa, wandel door Shibuya, Harajuku en Ginza, en zoek de rust op bij de Meiji-schrijn in het Yoyogi-park. Woon een sumotraining bij of maak een boottocht over de Sumida-rivier. Wie nog meer wil zien, maakt een dagtocht naar het betoverende Nikko met de Toshogu-schrijn en de Kegon-waterval. Deze reis vraagt een vleugje zelfredzaamheid: je reist grotendeels per trein en ontdekt zo het land op een authentieke manier. Juist die vrijheid maakt deze combinatie van Zuid-Korea en Japan tot een bijzondere ervaring.
