IJsland is een land van uitersten, waar vuur en ijs elkaar op spectaculaire wijze ontmoeten. Tijdens deze fly drive volg je met een eigen huurauto de beroemde ringweg rondom het eiland en bepaal je zelf het tempo. De reis begint met de legendarische Gouden Cirkel, de drie bekendste hoogtepunten van het land. In het nationaal park Thingvellir, dat op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat, loop je langs de breuklijn tussen de Euraziatische en de Noord-Amerikaanse plaat. Hier sta je letterlijk met één voet in Europa en met de andere in Amerika. Wandel door de Almannagjá-kloof, bewonder de Öxarárfoss-waterval en sta stil bij de historische plek waar in het jaar 930 het IJslandse parlement voor het eerst bijeenkwam. Daarna wacht het geothermische gebied van Geysir, waar de geiser Strokkur om de paar minuten een fontein van kokend water de lucht in spuit. Het hoogtepunt van de dag is Gullfoss, een van de beroemdste natuurwonderen van IJsland. Liefhebbers van iets bijzonders proeven tomatenijs in de kassen van Friðheimar of laten zich drijven in de mysterieuze, mistige Secret Lagoon. Ook de wereldberoemde Blue Lagoon ligt binnen handbereik.
Langs de zuidkust volgt het ene natuurwonder op het andere. Je kunt achter de waterval Seljalandsfoss doorlopen en de trap beklimmen naar de rand van de krachtige Skógafoss. Avontuurlijke reizigers maken een gletsjerwandeling op de Sólheimajökull, voordat ze verder trekken naar de vogelkliffen van Dyrhólaey met zijn rotsboog en vuurtoren. Op het zwarte strand van Reynisfjara rijzen indrukwekkende basaltkolommen op uit het zand. Via de woestijnachtige vlakte van Mýrdalssandur en het met mos bedekte lavaveld van Eldhraun bereik je het dorpje Kirkjubæjarklaustur, een ideale uitvalsbasis voor Skaftafell. Dit gebied maakt deel uit van een van de grootste nationale parken van Europa, aan de voet van de enorme ijskap Vatnajökull. Wandelpaden voeren naar gletsjertongen en naar de Svartifoss, omringd door donkere basaltzuilen. Een absoluut hoogtepunt is de gletsjerlagune Jökulsárlón, waar blauwe en witte ijsbergen rustig ronddobberen. Met een amfibieboot vaar je vlak langs deze ijsformaties. Bij Höfn wacht vervolgens Stokksnes, door velen het mooiste strand van IJsland genoemd, met steile speervormige bergen en zeehonden die op het zwarte zand liggen te rusten.
In het noordoosten ontdek je de Diamant Cirkel, een circuit vol onaardse landschappen die gevormd zijn door vulkanische en geothermische krachten. Dettifoss, de krachtigste waterval van Europa, maakt diepe indruk, net als de bizarre rotsformaties van Hljóðaklettar. Rondom het magische kratermeer Mývatn liggen pseudokraters bij Skútustaðir, de grillige lavaformaties van Dimmuborgir en de krater Hverfjall met een weids uitzicht. In Námaskarð borrelen zwavelhoudende modderpoelen en het kleine kratermeer Víti biedt een prachtig panorama over het Krafla-gebied. Na een dag vol indrukken is het heerlijk ontspannen in de Mývatn Nature Baths. Dan is er natuurlijk Húsavík, de walvishoofdstad van IJsland. Vanuit de haven vertrekken walvistochten met traditionele eiken vissersboten, waarbij onder meer bultruggen en dwergvinvissen gespot kunnen worden. Wie houdt van avontuur, kan met een superjeep naar de afgelegen Askja-vulkaan.
Op weg naar het westen passeer je de fotogenieke Goðafoss en het charmante Akureyri, de hoofdstad van het noorden, gelegen aan het langste fjord van het land. Kleurrijke huisjes, gezellige terrassen en in de zomer festivals en markten bepalen hier de sfeer. In Skagafjörður, het hart van de IJslandse paardenfokkerij, kun je een rit maken op het bijzondere IJslandse paard of raften op de rivier. Bij het vissersdorp Hvammstangi liggen zeehonden op de rotsen van het schiereiland Vatnsnes en verrijst de opvallende rotsformatie Hvítserkur uit zee. Het schiereiland Snæfellsnes wordt vaak IJsland in het klein genoemd. Hier staat de iconische Kirkjufell met de pittoreske Kirkjufellsfoss, een van de meest gefotografeerde plekken van het land. De met ijs bedekte vulkaan Snæfellsjökull inspireerde Jules Verne tot zijn beroemde Reis naar het middelpunt der aarde. Verken de kliffen van Arnarstapi en Hellnar, het zwarte kerkje van Búðir, de lavagrot Vatnshellir en de basaltwand van Gerðuberg.
Via de vallei van Borgarfjörður, met de krachtige warmwaterbron Deildartunguhver en de sprookjesachtige watervallen Hraunfossar en Barnafoss, rijd je naar de hippe hoofdstad Reykjavik. Slenter over Laugavegur langs boetiekjes van IJslandse ontwerpers en koffietentjes, geniet vanaf de Hallgrímskirkja van het uitzicht over de gekleurde daken of ontdek de stad tijdens een culinaire tour. Onderweg verblijf je voornamelijk in kleinschalige hotels en guesthouses die de unieke sfeer van IJsland versterken. De beste periode voor deze reis loopt van mei tot en met september, wanneer de dagen lang zijn en de natuur op haar mooist is.
