Lapland Hotel Ylläskaltio vormt het decor voor een bijzondere winterreis naar Äkäslompolo, in het noorden van Finland. Tussen groene naaldbomen en uitgestrekte sneeuwvelden ligt een knus hotel dat een sfeervolle uitvalsbasis vormt voor avontuurlijke excursies. De omgeving ademt rust en ruimte, terwijl het programma juist volop gelegenheid biedt om de Finse winter actief te beleven. Denk aan een tocht per sneeuwscooter, een kennismaking met enthousiaste husky’s, ijsvissen op een stil meer en een wandeling met sneeuwschoenen door het winterse landschap. In de avond verandert de omgeving in een decor voor sterrenkijken en het zoeken naar het noorderlicht.
De reis begint met een vlucht vanaf Amsterdam naar Kittilä. Na aankomst voert de route naar Lapland Hotel Ylläskaltio, waar de eerste kennismaking met de omgeving plaatsvindt. Tijdens een informatie moment wordt het programma toegelicht en ontstaat ruimte om Äkäslompolo op eigen tempo te verkennen. Het dorp ligt in een landschap dat uitnodigt tot wandelen, langlaufen en andere winterse activiteiten. Wie liever ontspant, kan gebruikmaken van de rustige sfeer in de lobbybar of zich terugtrekken in de privésauna van de kamer. Ook het hotel zelf draagt bij aan de belevenis, met een panoramisch uitzicht op de besneeuwde omgeving en een ligging dicht bij de excursielocaties.
Een van de hoogtepunten is de sneeuwscootersafari door het witte landschap. Na een uitleg over de veiligheid gaat de tocht richting een meer, waar ijsvissen centraal staat. In de stilte van Lapland krijgt een eenvoudige activiteit als vissen onder het ijs een heel andere dimensie. Rond het kampvuur is ruimte om op te warmen en de indrukken van de tocht te laten bezinken, voordat de route teruggaat naar het hotel. Bestuurders moeten minimaal achttien jaar oud zijn en beschikken over een geldig rijbewijs B. Tijdens de excursie geldt een eigen risico voor de sneeuwscooter. Tegen een toeslag kan dit risico worden verlaagd. Per sneeuwscooter reizen standaard twee personen.
Ook de huskytocht laat een sterke indruk achter. De honden reageren enthousiast zodra bezoekers arriveren en staan te springen om aan de tocht te beginnen. Na de veiligheidsinstructies nemen twee personen plaats op een slee: één persoon stuurt, terwijl de ander als passagier meegaat. De route voert over ongeveer vijf kilometer door een sprookjesachtig landschap van sneeuw, bomen en open vlaktes. Onderweg valt op hoe goed de husky’s luisteren naar de begeleiders en hoe hecht de band tussen dieren en trainers is. Na terugkomst bij het kampvuur ontstaat een ontspannen moment om verhalen te horen en na te genieten van de tocht.
In de avond staat een zoektocht naar het noorderlicht op het programma. Met sneeuwschoenen aan en warme kleding als basis trekt de groep het winterse landschap in. Bij helder weer vormt een indrukwekkende sterrenhemel al een belevenis op zichzelf. Tijdens een pauze is er gelegenheid om op adem te komen voordat de wandeling verdergaat. Het noorderlicht laat zich niet afdwingen, maar de combinatie van duisternis, stilte en sneeuw maakt de avond bijzonder. De excursies worden begeleid door een Engelssprekende gids en de volgorde van het programma kan wijzigen. Een goede voorbereiding is belangrijk: thermische onderkleding, meerdere lagen, handschoenen, sjaal, muts en snowboots horen bij de uitrusting. De terugreis voert vanaf Kittilä terug naar Amsterdam, waarmee een intensieve kennismaking met Fins Lapland wordt afgesloten.
