In het noordelijke deel van Fins Lapland ligt Saariselkä, een sfeervolle bestemming waar besneeuwde bossen, glooiende heuvels en stille winterlandschappen samenkomen. Het dorp ligt aan de rand van het uitgestrekte Urho Kekkonen National Park en vormt een aantrekkelijke uitvalsbasis voor een avontuurlijke winterreis. Vanuit Amsterdam gaat de vlucht naar Ivalo, waarna een transfer naar het centraal gelegen Holiday Club Saariselkä volgt. Het hotel bevindt zich midden in Saariselkä, dichtbij de natuur en de gezellige voorzieningen van het dorp. Na aankomst is er gelegenheid om rustig kennis te maken met de omgeving, door het dorp te wandelen of de eerste indrukken van het Arctische landschap op te doen.
De reis staat in het teken van bijzondere excursies die passen bij de winterse omgeving. Tijdens een sneeuwschoenwandeling voert een lokale gids de groep door bossen met zwaar besneeuwde bomen. Sneeuwschoenen zorgen ervoor dat wandelen door diepe, verse sneeuw mogelijk wordt, ook buiten de gebaande paden. De stilte van het bos, de witte heuvels en de heldere lucht geven deze tocht een geheel eigen sfeer. Onderweg is er ruimte voor een pauze en een warme drank. De wandeling is geschikt voor natuurliefhebbers die Lapland op een actieve, maar ontspannen manier willen ontdekken.
Een sneeuwscootersafari brengt een heel ander perspectief op de omgeving. Na uitleg over het besturen van de sneeuwscooter voert de route over kronkelende paden door besneeuwde bossen en hooggelegen gebieden rondom Saariselkä. De koude lucht, het uitgestrekte uitzicht en het geluid van de motor zorgen voor een avontuurlijke belevenis. Onderweg kan een pauze worden gemaakt om van de rust en de omgeving te genieten. Met geluk verschijnen rendieren tussen de bomen of op de open vlaktes. Voor het besturen van een sneeuwscooter geldt een minimumleeftijd van achttien jaar en een geldig rijbewijs B. Kinderen en personen kleiner dan 1,40 meter nemen plaats in een slede achter de sneeuwscooter van de gids.
Ook een avondtocht met rendieren behoort tot het programma. Terwijl het daglicht langzaam verdwijnt, glijdt de slee door het besneeuwde landschap. De dampende adem van de rendieren, het zachte geluid van de slede en de stilte van het winterbos maken deze tocht bijzonder. Op de rendierboerderij is gelegenheid om meer te leren over het leven van rendieren en de tradities van de lokale bevolking. Een andere excursie staat in het teken van ijsvissen. Bij een bevroren meer wordt uitgelegd hoe een gat in het ijs wordt gemaakt en hoe het aas wordt voorbereid. Daarna begint het geduldige wachten op forel, baars, vlagzalm of snoek, terwijl de winterse rust rondom het meer volop kan worden ervaren.
Naast de georganiseerde excursies zijn er momenten om Saariselkä zelfstandig te verkennen. Een wandeling door het dorp, een bezoek aan de openbare sauna of een extra activiteit kan het verblijf een persoonlijke invulling geven. Een huskysafari behoort, afhankelijk van beschikbaarheid, tot de mogelijke aanvullende activiteiten. Daarbij voert een hondenslee door het witte landschap, waarbij alleen het gehijg van de husky’s en het glijden van de slee hoorbaar zijn. In de avonduren kan de hemel boven Saariselkä verrassingen bieden. Met wat geluk verschijnt het noorderlicht als een groen, paars of rood lichtgordijn boven de donkere bossen. Zo ontstaat een veelzijdige winterreis voor stellen, jongeren, families met oudere kinderen en iedereen die de natuur van Lapland van dichtbij wil beleven.
