Japan verenigt futuristische steden, eeuwenoude tradities en indrukwekkende natuur in één veelzijdige rondreis. Deze fly-drive voert van het bruisende Tokyo naar het historische Kyoto en biedt onderweg volop ruimte om het land in een eigen tempo te ontdekken. De route combineert een verblijf in grote steden met berglandschappen, vulkanische gebieden, traditionele dorpen en karakteristieke Japanse accommodaties. Dankzij de combinatie van treinvervoer en een huurauto ontstaat een afwisselende reis met zowel gemak als vrijheid.
De reis begint met een vlucht vanuit Amsterdam naar Tokyo. Na aankomst in Japan is er gelegenheid om rustig te acclimatiseren en de eerste indrukken van de hoofdstad op te doen. Tokyo is een fascinerende mix van oud en nieuw. In Asakusa staat de beroemde Sensoji-tempel, terwijl wijken als Shibuya, Harajuku, Ginza en Akihabara juist het moderne karakter van de stad laten zien. Ook Tokyo Tower, het Imperial Palace Plaza, Ueno Park, Hama Rikyu Garden en de Meiji-schrijn behoren tot de vele bezienswaardigheden. In de avond verandert de stad in een zee van neonlicht, vooral rond Shinjuku.
Na het verblijf in Tokyo gaat de route per trein richting Odawara, waar de huurauto wordt opgehaald. Vanuit daar voert de reis naar Hakone, een vulkanisch gebied met bossen, bergen, meren en warmwaterbronnen. In Hakone Nationaal Park ligt Lake Ashi, dat bij helder weer uitzicht biedt op Mount Fuji. Ook Owakudani is bijzonder: rondom de oude krater zijn zwaveldampen, hete bronnen en vulkanische landschappen zichtbaar. Een rit met de kabelbaan naar Mt. Komagatake behoort eveneens tot de mogelijkheden. Een verblijf in een traditionele ryokan geeft een bijzondere kennismaking met de Japanse manier van leven, met tatamimatten, futons en vaak een onsen.
Daarna gaat de route verder naar Matsumoto, gelegen aan de voet van de Japanse Alpen. De stad is vooral bekend om het historische Matsumoto-kasteel, ook wel het Zwarte Kraai-kasteel genoemd vanwege de donkere buitenzijde. De oude straten, houten gebouwen, ambachtswinkels en theehuizen geven Matsumoto een aangename, authentieke sfeer. Natuurliefhebbers kunnen vanuit deze omgeving richting Kamikochi reizen, een bergvallei met heldere beekjes, wandelpaden en indrukwekkende uitzichten. De daaropvolgende rit naar Takayama voert door een fraai berglandschap.
Takayama staat bekend om het historische centrum met smalle straatjes, houten koopmanshuizen, theehuizen en sakebrouwerijen. De stad heeft haar traditionele uitstraling goed behouden en nodigt uit tot rustig rondwandelen. In de omgeving liggen de Miyagawa-ochtendmarkt en het Hida Folk Village, een openluchtmuseum met traditionele huizen. Ook Shirakawa-go is vanuit Takayama bereikbaar. Dit dorp staat bekend om de karakteristieke boerderijen met rieten daken, die tussen rijstvelden en berghellingen liggen. De combinatie van cultuur, landschap en lokale geschiedenis maakt dit deel van de route bijzonder veelzijdig.
Vervolgens gaat de reis naar de Kiso Vallei, een historische streek langs de oude Nakasendo-route. De voormalige poststeden Magome, Tsumago en Narai herinneren aan de periode waarin reizigers de bergroute te voet aflegden. Houten huizen, kronkelende straatjes en traditionele lantaarns zorgen voor een sfeervol straatbeeld. Vanuit Magome kan een wandeling over een deel van de Nakasendo Trail worden gemaakt. De route naar Tsumago is ongeveer acht kilometer lang en voert door bosrijke heuvels en rustige dorpen. In de avond komt Tsumago extra sfeervol tot leven wanneer de lantaarns langs de straat aangaan.
De laatste grote bestemming is Kyoto, de voormalige keizerlijke hoofdstad van Japan. Hier liggen honderden tempels, serene tuinen en historische wijken dicht bij elkaar. Bezienswaardigheden zoals Kiyomizu-dera, het Gouden Paviljoen, Nijo-kasteel, de Ryoanji-tempel en het Filosofenpad laten verschillende kanten van de Japanse cultuur zien. In Gion, een van de bekendste wijken van Kyoto, zijn traditionele houten huizen en theehuizen te vinden. De wijk staat bovendien bekend om de wereld van de geisha’s. Ook Fushimi Inari Taisha is een hoogtepunt, met een lange route onder duizenden rode torii-poorten.
Kyoto leent zich goed voor verkenning per fiets of te voet. In Arashiyama zorgen bamboebossen, tempels en panoramische uitzichten voor een heel andere sfeer dan in het centrum. Een fietstocht door minder bekende straten kan leiden langs het Miyagawacho Geisha Quarter, Ishibe Koji en Gion. Na het verblijf in Kyoto gaat de route richting de luchthaven van Osaka voor de terugvlucht naar Amsterdam. Voor deze fly-drive is een internationaal rijbewijs volgens het model van 1949 nodig. In Japan wordt links gereden en een automatische huurauto is gebruikelijk. De route vraagt enige zelfstandigheid, maar biedt daardoor veel vrijheid om onderweg eigen keuzes te maken.
