Thailand noemt men niet voor niets het ‘Land van de Glimlach’. Deze rondreis combineert bruisende steden, indrukwekkende historische plekken en tropische eilandrust. Per tuktuk of watertaxi wacht het kleurrijke Bangkok met zijn markten, gouden tempels en levendige straatkeuken; denk aan pad thai en tom yam als typische smaken die de stad kenmerken. Van de stadsmotoriek verandert het beeld snel naar serene tempelruïnes en koninklijke relicten in Ayutthaya, waar eeuwenoude paleizen en boeddhistische beelden nog altijd de grandeur van weleer doen voelen.
Langs schilderachtige waterwegen en boeiende geschiedenispunten voert de route naar gebieden die het verhaal van Zuidoost-Azië vertellen. De drijvende markt van Damnoen Saduak laat een kleurrijk tafereel van handel op smalle bootjes zien, en in het River Kwai-gebied ligt een stuk geschiedenis verscholen in het beruchte traject van de Birmaspoorlijn. Er is gelegenheid om over dit spoor te reizen en zodoende een tastbare indruk te krijgen van de regionale geschiedenis. Ook Kanchanaburi maakt deel uit van het traject; een plek waar landschappelijke rust en oorlogsherinnering elkaar raken.
Het noorden van het land biedt een heel ander palet: Chiang Mai en Chiang Rai prikkelen met avondmarkten, talloze tempels, massagesalons en mogelijkheden om de lokale keuken zelf te leren bereiden tijdens een kookworkshop. Natuurliefhebbers vinden rust in de omgeving van Chiang Dao, waar groene valleien en rustige dorpjes domineren. Voor wie meer avontuur zoekt, bestaat er een optionele wandelroute door junglegebied waar kleurrijke bevolkingsgroepen zoals de Karen en Lahu wonen; zulke ontmoetingen geven inzicht in culturele diversiteit en het plattelandsleven. Daarnaast is er de mogelijkheid olifanten in een beschermde omgeving te observeren, op een locatie waar aandacht is voor het natuurlijke gedrag van de dieren.
De afsluiting van de route speelt zich af op het eiland Koh Samed, met witte stranden, azuurblauw water en een ontspannen eilandsfeer. Activiteiten variëren van snorkelen en duiken tot zeilen en wandelingen langs de kust of door het met jungle begroeide binnenland. Strandbarretjes en terrassen bij restaurants bieden volop gelegenheid om verse vis en andere zeevruchten te proeven. Boottransfers verbinden het eiland met het vasteland en maken het geheel tot een afwisselende mix van cultuur en ontspanning.
Praktische kenmerken van deze groepsreis zijn onder meer het reizen in kleine tot middelgrote gezelschappen, met groepsgroottes die typisch variëren tussen de zes en achttien personen. Transportmiddelen op de route omvatten binnenlandse vluchten, nachttreinen en airconditioned minibussen, en sommige trajecten zijn juist per boot of trein een beleving op zich. Op specifieke vertrekdata is Nederlandstalige begeleiding aanwezig, en op andere vertrekken is vaak lokale Engelstalige begeleiding beschikbaar. Wie nader wil kijken naar de volledige route, bijzondere excursies of de mogelijkheden voor verlenging op het strand, vindt doorgaans uitgebreide informatie bij de aanbieder die deze rondreis organiseert.
